嘉庆帝虽心存善意，力图成为一代明君，但清朝之衰败仍旧难以挽回。其在位期间，四大奇案频发，为何国家依然沦落？考察嘉庆帝身世，他为乾隆皇的十五子，由令妃所生，其被秘密立为继承人于公元1773年。乾隆驾崩后，嘉庆正式登基，但未能完全掌控权力，而是遭遇太上皇干预。
当和珅被铲除后，其资产价值数亿两白银及珍贵文物，对国库有着重大补充。此举震惊朝野，让民间传言“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。然而，即便如此努力的改革与节俭生活，也未能彻底改变清朝命运。原因在于嘉庆自身能力平庸，没有雍正、乾隆那般英勇果敢或变革精神，只是浅尝辄止地进行了一些表面的调整。
嘉庆时期内忧外患不断，一系列叛乱频发。他试图通过限制烟草等措施缓解社会矛盾，却无法解决根本问题。同时，在面对西方列强而不敢开放视野的态度下，最终错失了融入世界的大好机会，使得清朝走向了衰败之路。
