在中国地质科学院，研究员朱祥坤以其对元素“基因”的测定而闻名。他利用同位素分析技术，揭示了地球上不同物质的演化历史和来源。这种方法不仅适用于地球科学，还能应用于天体生物学，探索其他星球是否曾经或仍然存在生命。
朱祥坤的旅程始于仰望星空，他参与了1998年关于火星可能存在生命迹象的研究。当时，稳定同位素分析技术主要集中在非金属元素，如碳、氮、氧和硫上。随着时间的推移，这项技术逐渐扩展到金属元素，并且朱祥坤成为其中的一部分。
他回国后，在中国地质科学院工作，专注于非传统稳定同位素研究。在野外工作中，就像侦探一样，他必须先有一个预设，然后通过实验室中的测量、验证和倒推来解释现象。虽然这份工作充满挑战，但也极具乐趣。
朱祥坔的一生都在追求真理和严谨治学，他始终坚持基础研究，不断追求世界一流水平。他获得国家自然科学基金两个项目，为他的科研生涯打下坚实基础。在接下来20年的时间里，他主持了6个自然科学基金项目，其中包括3个面上项目、2个重点项目和1个国家杰出青年科学基金项目。
通过他的努力，一批重大创新成果诞生。他率先建立了铁钛等多种非传统稳定同位素高精度分析技术，并研制铁铜锌等多种同位素标准物质数据质量监控标准。此外，还构筑了非传统稳定同位素地球化学示踪参照系，这些成果为解决国家资源环境重大问题提供了科技支撑。
最终，在国际纯粹与应用化合会（IUPAC）的宣布中，将铅元素标准原子量更新为[206.14, 207.94]，这项将更新教科书中元素周期表的成果，便是基于朱祥坔多年的“无用”工作。这让他对“无用”工作更加坚持：“基础研究是根基，支撑很多不同方向和领域的研究。”
