中国历史悠久，自西周至清朝共计两千余年，分为春秋战国、秦汉、三国两晋南北朝、隋唐五代十国、宋元明清六朝七代八朝九代十朝十一代十二朝十三代十四朝十五代十六朝十七世十八世十九世二十世二十一世二十二世二十三世等多个时期，每个时期都有其特定的文化艺术和政治经济成就。
春秋战国时期是中国封建社会的过渡阶段，是思想文化大发展的时代。孔子在这里提出了儒家学说，对后来的几千年影响深远。此外，墨家法家道家等诸子百家的出现，也丰富了当时的思想界。同时，这一时期也是军事征伐频繁的时代，如春秋末年的“霸主”争斗、三战五役，以及战国七雄之间不断发生战争。
秦汉初立的是郡县制，它将天下分为若干个郡县，并设立中央集权制度，使得国家更加统一和强大。这一制度对后来形成的是一种典型的中央集权政体。同时，秦始皇焚书坑儒也成为了一种极端手段以确保自己的统治稳固，同时消除异己。
隋唐五代十国期间见证了中国政治局势的大起大落。在隋炀帝的大业中兴建长城、大运河等工程，但因内忧外患最终失败；而唐高宗李治建立了盛极一時的大唐帝国，以诗人杜甫、王维等人的文艺创作闻名于世界。
宋元明清期间，又迎来了新的鼎盛时期，如宋仁宗开府会试选贤任能使士人能够通过科举出仕，而元末明初又经历了红船之谜、中原失守，最终由朱元璋建立明王朝并进行“毁旧图书馆”的行动。清初实行严格的人口普查户籍管理，为日后的税收增加基础。此外，在这些时间段内，还涌现出大量杰出的文学艺术作品如《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》等。
