元文宗的背影：弑兄篡位的阴影下，元宁宗孛儿只斤·懿璘质班在1326年的5月1日出生于北方草原，是元明宗和世琜的第二子。泰定三年，他被封为鄜王。他的前任皇帝父親元文宗图帖睦尔通过弑兄之举重返皇位，为自己的罪行赎罪，在去世前命令在他死后让孛儿只斤·懿璘质班继承皇位。
至顺三年8月12日，元文宗病逝。在这时期，由于朝政由燕铁木儿掌控，他请求卜答失里立她的儿子古刺答纳为帝，但卜答失里为了执行丈夫遗诏而拒绝。由于当时妥懽帖睦尔远在广西静远，而次子孛儿只斤·懿璘质班深得文宗宠爱，受封为王并留在身边，因此卜答失里遵循遗诏，将年仅7岁的孛儿只斤·懿璘质班拥立为皇帝，即元宁宗。
尽管宁宗未改年号仍用“至顺”，但似乎没有当上皇帝所需的福分，在至顺三年11月26日（1332年12月14日）去世，只有七岁在位时间。他被安葬于起辇谷，次年6月己巳日，其哥哥妥懽帖睦尔即位。在1338年的3月辛酉日，宁宗谥号冲圣嗣孝皇帝，被庙号称作宁宗，并4月乙酉日祔太庙。
