在元素周期表中，元素的组成如同一张基因图谱，记录着物质世界的演化历史。科学家们通过测定这些“基因”——同位素，可以追溯到不同物质来源、形成时间和过程。中国地质科学院研究员朱祥坤就是这样一个科学家，他花了整整20多年时间在给地球中不同的物质测定其多种元素“基因”。
早年，朱祥坤对天体生物学产生了浓厚兴趣，并加入了英国牛津大学的小组参与金属稳定同位素研究。在回国后，他继续坚持自己的工作，不顾国内科研条件有限，用行动践行“胸怀祖国，服务人民”。他的野外工作充满挑战，但也极富乐趣。他带领团队远赴南太平洋采样，在湖北宜昌、神农架一带追踪寒武纪生命大爆发的问题。
尽管他曾被问及自己工作是否有用时总是回答“我不知道”，但他的努力最终为国际纯粹与应用化合会(IUPAC)宣布更新铅元素标准原子量提供了关键数据。这项更新将影响教科书中的元素周期表，是基于朱祥坤多年的基础研究成果。
近年来，朱祥坔等人不仅开辟新领域，还取得了一系列重大创新成果，如建立非传统稳定同位素高精度分析技术，为解决国家资源环境问题提供科技支撑。他的坚守基础研究的决心得到了国家自然科学基金项目支持，这些项目成为他科研生涯中的重要推动力。
随着时间的推移，朱祥坶主持了6个自然科学基金项目，其团队还发现了一次中元古代氧化事件，这一发现推翻了传统认识，对于理解地球早期环境与生命协同演化具有重要意义。对于这一切，“第一桶金”的支持至关重要，它让他能够独立进行科研，并取得今天的一系列成就。
从仰望星空到脚踏实地，从无用之大用到坚守基础研究的决心，无论是在天体生物学还是在地球科学领域，都能看到朱祥坶对真理求索的心路历程。他的人生经历提醒我们，即使是看似微不足道的工作，也可能成为未来重大发现和进步的源泉。
