在清朝后期，一个流传甚广的笑话曾经让人不得不摇头叹息，那就是关于皇帝吃不起鸡蛋的问题。这个故事通常被用于嘲讽当时的经济状况和宫廷开支。
据说光绪年间，一位太监向光绪报告了内务府的一笔花费，其中包括一个惊人的细项——一个鸡蛋竟然要价三两银子。这时候，有一位翁同龢先生走进来，被问及他的早餐。翁同龢坦言，每天早晨他都会享用三个鸡蛋，而这三个鸡蛋的总费用就达到九两银子，这让光绪感慨万分：“老师，您这样高昂的生活品味，您怎么还能活得下去呢？”
其实，这个问题并非是单纯的一个笑话，它反映出了一种深刻的事实——清代皇帝确实在很多情况下吃不起鸡蛋。在《清稗类钞》中，就有关于道光年间发生的一件类似的事情。当时，一位老臣被问到自己的早餐习惯时，他巧妙地回答说自己从未食用过鸡卵，因此对其价格无知。这件事情显示出，即便是在权力最为巅峰的人物眼中，也有人能够保持超然之态，不为金钱所动。
而在《春冰室野乘》里，却又有乾隆帝亲自尝试购买四个“好的”（即新鲜、完整）鸡蛋，但由于它们都属于残破或损坏品质，所以才算是“便宜”的十金一枚。而那位大臣则以此作为借口，说明即使贵族也只能买到次货，从而解释了为什么他们可以负担得起这样的价格。
如果我们把这些看作是真实事件，那么我们会发现，尽管明面上看起来每个人都拥有巨大的财富，但实际上，他们所能消费的真正可用资源相对较少。此外，由于市场上的商品质量参差不齐，即使贵族们愿意支付更高的价格，也无法保证获得新鲜、完好无损的商品。
根据统计数据，我们知道，在咸丰年间内务府每年的支出仅为40余万两，而到了光绪末期，每年的开支已达295.2万余两。然而，即便如此庞大的预算，只能覆盖整个宫廷日常生活中的极小部分，比如每月3万多斤猪肉、800多斤猪油以及4000多只家禽等，以至于对于普通百姓来说，即使是在最繁荣的时候，也难以想象得到那样的奢侈生活。
因此，可以推断，当时的大量资金主要用于修建宏伟建筑和举办盛大庆典，而不是用于日常膳食。所以，如果将这些数字转化成现实中的价值，那么即便是最高层级的人物，他们也不能轻易享受像现在一般市民那样简单地去市场买些新鲜美味的小食品，无论是水果还是蔬菜，更别提那些可能随机出现的情形下的“优质”食品，如整只雏鹅或者带壳的大白鸭等这种豪华宴席中才有的美食。
这也许正是一种幽默风格下对历史真相的一种曲解，让人们在回顾过去的时候，不仅能够欣赏到那时代特有的文化风貌，还能看到一些深刻意义背后的幽默色彩。
