在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境压力相对较小，国内经济富足，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗闹出了“天书”、“符瑞”，人为制造了一批节假日，其中就包括了正月初三的天庆节，又称小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国采取战略防御态势。景德元年，辽国承天太后萧绰、辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一直到达檀州城下仅一步之遥。
赵恒战战兢兢来到檀州后，他鼓励了宋军将士，在城下以八牛弩射杀辽将萧挞览，从而改变了局势。但是，由于赵恒不愿意长时间作战，这种心态被萧太后抓住，最终两国在当地签订了檀渊之盟。这虽然让宋朝付出了一定的经济代价，但也确保了近百年的和平。
王钦若的离间计成功，使寇准失去了宋真宗的信任。不过，随着时间推移，宋真宗开始怀疑自己无才无德，还能允许自己的国家签订城下之盟，与历史上雄心壮志的大帝们形成鲜明对比。这段经历深深影响着他的心态，使他感到受尽折磨。
至此，以荒唐著称的一幕拉开序幕。在景德五年的正月初三，当时的皇帝正在早朝，被告知有黄帛曳左承天门南鸱尾上。当即告诉臣子，这个消息早在一个月前，就已经梦见神人赐予天书，现在竟然出现。他命令这一切都要记录下来，并且定这个日子为“天庆节”，官员可以休息五天。而这只是众多关于他所谓祥瑞事件中的一个例子之一。
《宋史·真宗纪》回顾这一系列事件，不由得感慨地说：“一国君臣如病狂。”直到南송时期，因为半壁江山丢失，此节日已不再官方名单中，也没有人们进行庆祝，但民间仍有人记念这段历史。
