1908年，光绪帝病重之际，慈禧太后将溥仪从醇王府接至宫中抚养。翌年，光绪帝去世后，慈禧太后便指定溥仪继承皇位，并将其过继给同治帝载淳。宣统元年（1912年）2月12日，三岁的溥仪在太和殿登基称帝，但仅一年即宣布退位，让出政权给中华民国。
对于历代皇子与普通百姓家的孩子而言，其教育差异极为明显。在私塾学习的是基本小学、中学课程，而皇子们则接受“精英教育”，旨在培养高潜力青少年的能力和意识。这一教育体系对他们未来执政有着重要影响。
六岁时，隆裕太后聘请了多位学者教导溥仪，如陆润痒、徐坊、陈宝琛等，他们教授他经典文献如《十三经》、《古诗》、《古文》，以及《朱子家训》、《圣谕广训》等。但是，他并未学习地理、历史或算数，这些都是为了准备未来执政的实际知识。
八年（1919年），英国军官庄士敦被派至紫禁城担任溥仪的师傅，将他的知识范围扩展到英文、数学、世界史和地理，使得溥仪开始对西方世界产生兴趣，并一度梦想逃离深宫出国留学。
这一切都反映了清朝末期皇室与普通人的生活差异，以及如何影响了个体的人生轨迹。
