在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境相对安稳，国内经济繁荣，这段时期被称为“咸平之治”。值得一提的是，宋真宗还闹出了“天书”、“符瑞”的神话故事，他人为地制造了一系列节假日，其中包括正月初三的天庆节，又称小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国就转入了战略防御状态。
景德元年，辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一路打到了檀州城下，只隔着一片草地。赵恒战战兢兢来到檀州后，在城下以八牛弩射杀辽将萧挞览，从而改变了局势。但是，由于赵恒不愿意长期作战，这个心理弱点被辽国承天太后抓住，最终两国在当地签订了檀渊之盟。这次和平协议虽然对宋朝造成了一定的经济损失，但也带来了近百年的和平。
王钦若的离间计成功实施，使寇准失去了宋真宗的信任。不过，宋真宗心中却产生了一种深刻的心结，那就是认为自己无才无德，不应轻易签订城下之盟，更放弃了“燕云十六州”，这背离了他父亲、祖父雄心壮志的情怀。这时候的他，无疑受到了重创。
至此，为北宋前期最荒唐的一幕揭开序幕。在景德五年的正月初三，当时正值早朝，有人突然报告说，“有黄帛曳左承天门南鸱尾上”。随即告诉臣子，他早已预知这一切，因为一个月前梦见有一位神人将赐予他天书，现在果然发生。《宋史·真宗纪》评价这一事件：“一国君臣如病狂”。
为了这个所谓梦境中的“黄帛”，甚至定立了一项新节日——天庆节，让官员可以休息五天。而且，还规定第一次出现天书那一日——正月初三作为特别纪念日，即便是在之后几代人的变迁中，如同文化遗留，也不断传唱。此外，他还推崇其他关于祥瑞的事迹和活动，但这里就不细述其余内容。
直到南宋时，因半壁江山丧失，该节日已经不再列入官方节日，并且停止庆祝。不过，它仍旧在民间流传开放，与历史上的那些经典故事融为一体。
