在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境压力相对较小，国内经济繁荣，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗不仅制造了一系列节假日，还声称接收了来自天上的“天书”和“符瑞”，其中正月初三便是定为天庆节，又名小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国的态度转变为战略防御。宋真宗景德元年，辽国承天太后萧绰、辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一直逼近到檀州城下，只隔着短短的一段距离。
赵恒战战兢兢来到檀州后，他鼓舞起了士兵，在城下用八牛弩射杀了辽将萧挞览，从而扭转了局势。但是，由于赵恒不愿意长时间作战，这种心态最终被萧太后利用，最终两国在当地签订了檀渊之盟。尽管如此，这次和谈对于宋朝来说意味着支付巨大的经济代价，但也带来了近百年的和平。
王钦若的离间计成功实施，让寇准失去了皇帝的信任。而对于宋真宗来说，此事留给他深刻的心结。他认为自己无才无德，又不得不在城下签订和约，将重要地区如燕云十六州拱手让出，对他的父亲、祖父所积累的事业感到遗憾。这段经历显然影响到了他的心理状态。
此事件标志着北宋前期的一幕拉开序幕。在景德五年正月初三，当时正在进行早朝的时候，有人报告说出现了一条黄帛横卧左侧承天门南侧，与鸱尾相交。这一消息让宋真宗坚信自己的梦境即将实现，即将获得神人的赐予——天书。《宋史·真宗纪》评价这一过程：“君臣如病狂”。
随即，该日——正月初三，被定为“天庆节”，官员们可以休息五天。此外，还有几个关于祥瑞及“符瑞”的节日，也被制定下来。不过这些细节并不再详述。
到了晚年的神宗时期，再次改动过这场庆祝活动，将其延长至三日。而到了南方建都后的晚期，因为领土丧失导致半壁江山的情况，不论官方还是民间，都已经淡忘掉这个曾经盛大的仪式。
