相传，自古以来，天地间便有了人类与万物的共生，伏羲大帝又将一年分为四季，但在没有人管理的情况下，这四季如同无主之城。盘古氏族中的五兄弟——金、木、水、火和土，他们各怀心思，却无法达成一致。金大哥尝试召集四位弟弟商讨如何平分四季，但经过几番会议，最终仍旧未能决定。趁着土弟弟外出玩耍时不备，木二哥私下里招募另外三位兄长，一起将春夏秋冬的权力重新瓜分。这一次，他们成功地把每个季节均分成了七十二天，每个人都得到了一定的时间。
民间流传着另一番说法：土皇公公是由天公地母所生的幼子，他出世之初，当时已经有了由其他五个兄弟所管理的春夏秋冬四季。他经常因不能参与到对四季的安排中而哭闹不已。面对儿子的哀求，天公地母只好从春季中抽取清明节后的最后两日，以及谷雨节中的十八日，从夏季的小暑节和大暑节各抽取十五日，以及从秋季的寒露和霜降各抽取十五日，再从冬季的小寒后两日以及大寒节中的十五日进行调整，最终共计获得七十二天，与其它五位兄长管辖的一年一样。这段时间被封予他作为“土皇”，并称为“土皇天”。人们还根据他的喜好，将单独一天称作“公土皇”，双重日期则叫做“母土皇”。至于在他掌管期间降下的雨水，被称作是“土皇雨”。据说，因为他自小就喜欢哭泣，所以每当他负责的时候，都会有一场雨来临，为这片土地带来滋润与生机。
