虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国军方早在1905年就已经开始策划一项名为“史里芬计划”的战争蓝图。这份计划由当时的参谋总长阿尔弗雷德·冯·施里芬（Alfred von Schlieffen）所制定，因此被命名为“史里芬计划”。该计划的核心思想是以闪电战的方式迅速击败法国，占领比利时，并切断英国与欧洲大陆之间的联系，以此来确保德国能够在三个月内赢得战争。
随着时间的推移，“史里芬计划”经过多次修订，最终成为德国发动第一次世界大战的主要策略。在1914年8月4日，德军实施了这一计划，通过比利时境内快速进攻法军后方。然而，比利时王国坚守其列日要塞，这座要塞地势险要，有12个装备齐全、布设有壕沟和探照灯的大炮台。勒芒将军领导下的比利时王国1B4师在这里抵抗，并等待法国援军到来。
尽管遭遇激烈抵抗，埃米希将军率领的德军仍然尝试使用飞机进行轰炸，但未能轻易攻破列日要塞。最终，在第二天夜间，一支步兵旅利用穿插渗透战术成功突破并占领了镇上。但周围多座炮台依然继续战斗，其最后一座炮台直至8月16日才被摧毁。当勒芒将軍被俘后，比利时首都布鲁塞尔很快落入德手。
接着，按照“史里芬计划”，德军展开五路进攻深入法国腹地。霞飞将軍则命令法队从东北方向反击并收回失土。此举正中下怀，是因为这正符合“史里芬计划”中设置的一个圈套，即让法队深入，然后再撤退拉开距离，以便于接下来对付来自其他方向进攻的一线部队。而事实上，这也是导致整个作战失败的一个关键因素，因为它打乱了原定的作战方案，使得双方必须重新调整部署。
随着消息传来法队受损严重而逐渐向南撤退，当霞飞意识到自己的错误之处，他立即调动兵力，从左翼增强力量，以防止进一步受到挤压。不过，由于之前已抽调部分部队前往东线对付俄罗斯帝国，此次行动并不如预期般顺利。此外，由于马恩河地区发生激烈交火，使得原本应当迅速结束战争的情况变得不可能实现，最终导致了一场长达五天的大规模战斗——著名的马恩河会戰。这场会戰造成巨大的人员伤亡，而最终却使整个“史里芬計劃”的完美无缺幻想彻底破灭。一旦这个梦碎片瓦，无疑标志着整个战争走向完全不同的道路。
