虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国的“史里芬计划”，即参谋总长弗朗茨·冯·史里芬的作战计划，早在1905年就已经制定出来。这份计划旨在通过闪电战迅速打败法国和英国，并占领欧洲。德皇威廉二世对此计划深信不疑，因此它成为了德国发动战争的基本蓝本。
随着时间的推移，“史里芬计划”经历了多次修改，最终被新任参谋总长埃尔哈ルト·冯·毛奇部署。在1914年的8月4日，德军按照这个计划跨过比利时边境，开始了对列日要塞的攻击。尽管面对强大的炮台防御，比利时军队顽强抵抗，但最终在8月16日遭到攻破。
成功占领列日后，德军继续按“史里芬计划”的指示向法国进击。然而，这一过程并非顺利，因为法军将军约瑟夫·霞飞采用了一种巧妙的策略，让他的部队从东北方向进攻阿尔萨斯和洛林地区，与正面与德军交战的情况相反。当法队进入这些区域时，他们以为取得了胜利，却未意识到这正是“史里芬计划”中设定的圈套，以便拉开他们与其他进攻法国方向的德军之间的距离。
随着战斗继续进行，一系列失利消息传来，使霞飞将军不得不重新调整布局。但就在此时，由于毛奇将軍抽调部分兵力去东线，对付俄罗斯帝国，这导致原本预定的右翼力量减少，从原来的16个师减少到仅剩8个师，在数量上少于法军。此举改变了“史里芬计划”的规定，而这一变更最终导致整个行动失败。
马恩河大会战（又称为第一百天）是这种变化带来的直接结果。在近五天内，有150万人参与战斗，其中包括100多万人的马恩河一线激烈争夺。这场战争极其残酷，不仅损失巨大，而且粉碎了整个“史里芬计划”。毛奇被撤职，此后，“完美无缺”的“史里芬計劃”彻底崩溃。
