虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国的战争计划——“史里芬计划”，早已在1905年就被制定出来。由此可见，德国的这一举动是经过深思熟虑、蓄谋已久的。该计划因其制定者、当时的参谋总长克劳塞维茨而得名，因此也被称为“克劳塞维茨计划”。这份详尽的作战蓝本将德国主要敌人视为西方国家，因此将战略重点放在了西欧。根据这个计划，德军需要采取先发制人的策略，在短暂时间内通过比利时进攻法军后方，然后迅速打败法国并切断英国与欧洲大陆之间的联系，最终在三个月内取得胜利。

随着时间的推移，这份计划获得了皇帝威廉二世的大力支持，并经过不断完善和修订，最终成为了德国实施战争政策的一项关键基础。在1914年的8月4日清晨，两支来自德意志帝国第一和第二集团军部队，以埃米希将军为首，越过从未经历过战斗的小小比利时边界，一路直奔列日要塞，以执行“史里芬计划”。

列日要塞的地理位置险峻，被12座装备有钢筋混凝土炮塔和机枪的大型防御工事包围，每个工事都配备有400件武器，从机枪到八英寸口径的大炮不等。此外，还有一些探照灯可以降低到地下，为整个防御体系增添了一层坚实保护。四万多名比利时士兵受命守卫要塞，他们等待着法国援兵一到，便会对德军进行反击。

另一方面，毛奇按照“史里芬计划”在左翼设立了阿尔萨斯洛林地区高筑壕沟，用以吸引法国部队构建出一种既稳固又灵活的态势。这一策略旨在避免同时遭受东线西线双重压力的局面，同时迷惑法军，使他们难以预测真正攻击方向。这一点对于整个作战行动至关重要，因为它体现了一个明智且深思熟虑的人类设计，即使到了他的临终前，他仍然强调：“绝不要削弱我右翼纵队！”

然而，当毛奇继任参谋总长之职后，他试图保留原来的设想，但他却分散了原本应该集中于右翼七十个师中的力量，这一决策无疑对未来战局产生了重大影响。

尽管如此，比利时王国1B4师指挥官勒芒将军依旧坚守阵地，与法兰西第三共和国相互尊重中立，不惜一切代价保持中立。他拒绝接受埃米希使者的投降要求，并回应道：“我们是中立国家，你们竟敢侵犯我们的领土！请你转达给埃米希，将我们的话传达给他。”

面对这种情况，埃米希只好命令使用火炮轰击要塞，而比利时士兵用交叉火力迎击对方。但即便如此，他们还是无法抵挡持续几天夜里的猛烈攻势。一旦空袭开始，就像潮水般涌向炮台，但每次冲锋都被勇敢抵抗下去，只留下尸体堆积如山。而最终，在鲁登道夫亲自指挥步兵旅穿插渗透并占领镇上的激烈战斗后，比利时最后一座炮台也倒下，其指挥官勒芒将军落入敌手。

随着列日失陷，“史里芬计划”的闪电战术终于得以实现，它允许中央力量快速移动至法国境内。在接下来的几个星期里，由于中央力量控制不住自身扩张导致资源分散，加上法兰西第三共和国领导人的决心与适应性，以及霞飞将軍对策略性的调整，“史里芬計劃”逐渐破产。当霞飛將軍聽聞消息時，他拍手欢喜，因為這正是他所期待的情況：從北進攻我們，我們則從東北發起進攻，並乘機收回阿爾薩斯與洛林地區。他隨即命令法蘭西第三共和國發動進攻，不久便順利地重新佔領這兩個地區當時個別士兵感到無限欣慰並通過各種方式慶祝他們勝利的事實。

然而，這正是在「史裡弗恩計畫」中特別設計的一環—一個圈套—讓敵軍深入後再撤退，以便拉開距離並展開戰鬥。在這個瞬間，一連串失敗信息傳來：

德第一集团軍擊敗來自蒙特勞伊（Montreuil）的英國遠征隊！

我們於阿登森林與敵對單位交戰三天後，因為疲憾而向南撤退！

霞飛將軍醒来，对布署进行调整，将全部武装部队调往左侧，以夹击敌人。但毛奇只看到自己的部队逼近巴黎，并迫使法国政府迁往波尔多，便认为「史裡弗恩計畫」即將完成。他抽调两个师去东线，让他们参与战斗，从而改变原来規定的规定，使得原應有的16个师减少到仅剩8个師，在数量上少于法蘭西第三共和國 army.

尽管表面看似溃不成軍，但实际上这只是一个精心设计好的诱饵让敌人走进陷阱。当马恩河两岸发生激烈交锋，这场著名大会战持续五天结束于10号之后，对双方造成巨大的伤亡——约15万人参加战斗，其中包括2万多名死者和12万余名伤者。结果是败北，无论从哪种角度看都是失败。“马恩河大会战”粉碎了迅速征服法国乃至整个“史里的弗尼计画”的可能性，此刻，该计划彻底破灭。此役刚结束，那位曾经信心满满的人们，却哀叹道：“我们已经输掉整场战争！”9月14日，大概就在这个时候，毛奇被解除了职务。“完美无缺”的“克劳泽维茨计画”彻底崩溃了。