在文艺复兴时期，波兰的天文学家尼古拉·哥白尼以其对太阳中心说的开创性贡献成为了历史上的巨星人物。他的这一理论不仅从根本上纠正了地球中心说，而且揭露了宗教神学中的一系列谎言，对社会产生了深远的影响。
1473年，哥白尼出生于波兰托伦城的一个商人家庭。由于父母早逝，他由当时的舅舅——一位教士抚养长大。在18岁时，他来到克拉科夫大学学习，并受到意大利文艺复兴思想的深刻影响，这使他对天文学和数学产生了浓厚兴趣。他开始使用天文仪器观测天象，并且坚持研究直至晚年。
哥白尼大学毕业后回到家乡，但他的兴趣并未因此转移。他被送往意大利留学学习教会法律，但在那里他继续致力于研究天文学。虽然他也学习医学和教会法，但他的心仍然放在探索宇宙结构上。在意大利期间，他结交了一群同行，他们经常交流关于星体结构的问题。这段经历以及自己的观测数据让他开始质疑“地球中心说”这一千年的传统观念。
地心说认为地球是静止不动的地球居住在地球宇宙中心，而日月星辰围绕着地球运转。这一理论被用来支持宗教神学，声称上帝创造了一个有特定安排的地球，以及日月星辰作为装饰品。但是，哥白尼通过自己的观察发现，这些现象可以更简单、更合理地解释为所有行星都围绕太阳运转。
1506年，哥白尼返回波兰，在弗罗恩堡大教堂担任教师，这给予他足够的时间和资源去进行科学研究。他在箭楼内建立了一个小型天文台，用自制简易仪器进行三十年的观测工作。这段时间里，他写下震惊世界的大作《天体运行论》，其中包括27个重要观测事例，其中25个是在这间箭楼内完成的。
《天体运行论》共六卷，在书中，哥白尼提出了一系列革命性的想法：“太阳是宇宙中的中心，每颗行星都围绕太阳运转；地球不是宇宙中心，而是一个普通行星，它绕太阳旋转。” “人们每次看到的是因为地球自西向东旋转而看似太阳移动”，“夜空中恒久移动的是因为整个地面正在运动，不是因为这些恒昼之物在周围移动”。
尽管知道这个理论将对封建宗教体系造成重大冲击，直到69岁高龄才同意出版《天体运行论》的最后版本。当拿到这本书的时候，他已经因病瘫痪多年，从此闭上了眼睛。
总之，哥白尼不仅改变了旧有的宇宙观，也揭露了宗教神学伪造谎言，为自然科学从宗教束缚中解放出来奠定基础。
