虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国军方早在1905年就已经开始策划一项名为“史里芬计划”的战争蓝图。这份计划由当时的参谋总长阿尔弗雷德·冯·施里芬（Alfred von Schlieffen）所制定，因此被命名为“史里芬计划”。该计划的核心思想是以闪电战的方式，在短时间内击败法国，并通过比利时领土迅速推进至法国，切断英国与欧洲大陆之间的联系，从而实现快速胜利。
随着时间的推移，“史里芬计划”经历了多次修改和补充，最终成为了德国发动世界大战的基础。1914年8月4日，德军按照这一计划跨越比利时边境，试图通过列日要塞向法兰西进行突袭。然而，比利时军队在列日要塞中顽强抵抗，并成功地挫败了德军的进攻，这一意外事件严重破坏了整个“史里芬计划”。
尽管如此，毛奇将军仍然试图按原定的步骤继续执行这份失败了但未完全放弃的大纲。他调动部队对付东线并削弱右翼，以满足对巴黎前进路线上的需要。但这种调整最终导致他失去了左翼力量，使得法军能够从两面夹击并在马恩河地区展开了一场决定性的会战。在此后的几天激烈战斗中，双方损失惨重，最终导致整个“史里芬计划”彻底失败。毛奇被撤职，而他的遗憾之言——我们输掉了整个战争——成为了历史的一个沉痛教训。
