虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国军方早在1905年就已经开始策划一项名为“史里芬计划”的战争蓝图。这份计划由当时的参谋总长阿尔弗雷德·冯·施里芬制定，因此也被称为“施里芬计划”。这份详尽的作战方案预见到了德国主要敌人的西线位置，因此将战略重点放在了西欧。它提出了一个先发制人的概念，通过集中优势兵力和快速行动，在四到六周内击败法国，然后切断英国与欧洲其他国家之间的联系，最后在三个月内最终获胜。
施里芬计划得到了德皇威廉二世的高度重视，并经过反复讨论、补充和修改，最终成为了德国发动全球冲突的基本框架。随着时间推移，这份计划也经历了多次调整和演变，直到1914年的8月4日，当埃米希将军率领第一和第二集团军穿越比利时边境并向列日要塞进攻时，“史里芬计划”正式拉开帷幕。
列日要塞地理位置险要，被认为易守难攻，其周围设有12个装备有钢筋混凝土炮塔的大型武器，每座炮台都配备有深壕沟、机枪、探照灯以及地下部署的大炮。此外，还有一支由勒其将军指挥，比利时王国第1B4师约4万余人坚守此地等待法国援军一至便会展开攻击。
另一方面，毛奇根据“史里芬计划”，又在左翼区域阿尔萨斯-洛林地区采取静坐防御，只派出少数兵力以逸待劳，以吸引法军进入圈套。这种策略是整个“史里芬计划”中的一环，对于后来的战斗布局至关重要。而施里的遗嘱中强调过：“不要削弱我的右翼纵队！”然而，他去世后的继任者毛奇却不断分兵东线和西线左翼，从而对后续战局产生重大影响。
尽管如此，比利时军队下辖勒芒将军继续顽强抵抗，而德意志帝国参谋总长埃米希则自信地估计他们能够不战而屈人之兵，不料遭遇比利时勇敢抵抗。在一次失败的谈判尝试之后，一名使者被送往要塞要求投降，却遭到了比利时代表者的冷漠拒绝。随后双方爆发激烈交火，最终导致列日要塞陷落，而这一系列事件标志着整个“史里芬计划”的破产。
