虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国军方早在1905年就已经开始策划一项名为“史里芬计划”的战争蓝图。这份计划由当时的参谋总长阿尔弗雷德·冯·施利芬（Alfred von Schlieffen）所制定，因此被命名为“史里芬计划”。该计划的核心思想是以闪电战的方式，在短时间内对法国实施先发制人的打击，迅速占领比利时，以切断英国与欧洲大陆之间的联系，然后转向东线对抗俄国。这种战略将使得德国能够在四到六周内获得决定性的胜利。
随着时间的推移，“史里芬计划”经过多次修订和补充，最终成为德意志帝国开启全球冲突的一种基本框架。在1914年的8月4日清晨，德军按照这个计划，从未经历过战斗的小型国家比利时边境穿越，向列日要塞进发。列日要塞因其坚固的地理位置和重炮防御系统，被视为关键要地。
然而，法军指挥官霞飞将军选择了不同的战术，他率领部队深入阿尔萨斯地区，与德军展开激烈交火，这实际上触动了“史里芬计划”中设定的圈套。尽管如此，当法军最终占领了阿尔萨斯地区后，他们并没有意识到这一点，而是庆祝他们取得的胜利。而这正是在“史里芬计划”中预期到的发展，因为这是让法军深陷敌后，并且无法及时支援其他前线单位的手段。
随着事件的发展，霞飞将军不得不重新调整他的布局，将部队调往左翼，以便从侧面攻击德军。但是，由于毛奇将軍抽调两个师去东线作战，这改变了原来的兵力配置，使得右翼力量减少，从而影响到了整个行动方案。此外，一场持续五天的大规模战斗——马恩河大会战——导致双方巨大的伤亡，同时粉碎了德意志帝国迅速征服法国并实现整体战争目标的可能性。随着毛奇被撤职，“完美无缺”的“史里芬计划”也因此彻底失败。
