虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国军方早在1905年就已经开始策划一项名为“史里芬计划”的战争蓝图。这份计划由当时的参谋总长阿尔弗雷德·冯·施里芬（Alfred von Schlieffen）所制定，因此被命名为“史里芬计划”。该计划的核心思想是以闪电战的方式，在短时间内对法国实施先发制人的打击，迅速占领比利时，以切断英国与欧洲大陆之间的联系，然后转向东线对抗俄国。这种战略将使得德国能够在四到六周内获得决定性的胜利。
随着时间的推移，“史里芬计划”经过多次修订和补充，最终成为德意志帝国开启全球冲突的一种基本框架。在1914年的8月4日清晨，德军按照这个计划，从未经历过战斗的小比利时边境迅速穿越，向列日要塞进发。列日要塞因其坚固的地形和装备，被认为是防御易守难攻之地。
然而，当法军拒绝了通过比利时中立国家进行快速移动并围攻法国南部边境城镇的要求，并且展现出他们愿意为了维护自己的领土而进行激烈抵抗，这直接违反了国际公法，并破坏了原有协议。因此，根据历史学家们对这段事件的描述，这个决定性地改变了整个战争局势，因为它迫使法军采取行动来保护自己，而不是像预期中的那样被动接受攻击。
尽管如此，“史里芬计划”的失败并不仅仅因为法军不按预定的脚本行事。在执行过程中，一系列决策和变数出现，使得原本精心设计的大规模战争方案最终走向失败。这些包括但不限于：毛奇将军削弱右翼纵队、分散兵力以及缺乏应急措施来应对可能发生的情况。此外，由于霞飞将军选择忽视西线左翼，比利时地区变得更加重要，而非之前设想中的关键位置。
随着情况不断变化，“史里芬计划”的各个环节都受到了一系列挑战。一旦失去了作为支撑点的地理优势，比利时地区成为了一个致命漏洞，为盟友提供了一条通往法国腹地的心脏。而对于霞飞将军来说，他意识到了这一点后才调整他的布署以适应新的形势。
结果，在马恩河上的两次重大交锋——首次是在9月5至10日期间——完全颠覆了原有的作战蓝图。双方投入的人数达到150万以上，在200公里长的情报线上展开了一场持续20天的大规模阵地战斗。这场激烈的争斗导致超过100,000人丧生或受伤，对双方都是巨大的损失。但最终，它确实粉碎了任何剩余希望让“史里芬计划”实现其原始目标的事物。当毛奇看到这一结果后，他哀叹道：“我们输掉了整个战争。”紧接着他被罢免，其职位留给其他人继续领导残酷而复杂的人类悲剧。这就是如何一个曾经看似完美无缺、现在却彻底破产的地方策略如何影响世界历史的一个故事。
