在文艺复兴时期,波兰的天文学家尼古拉·哥白尼是太阳中心说的创始人,他的理论彻底改变了人们对宇宙的理解。哥白尼出生于1473年,在托伦城的一个商人家庭长大。由于父母早逝,他被他的教士舅舅抚养长大。在18岁时,哥白尼来到了克拉科夫大学学习,并受到意大利文艺复兴思想的深远影响,这使他对天文学和数学产生了浓厚兴趣。
在大学毕业后,哥白尼回到家乡,但他的舅舅希望他继承自己的职位,便送他到意大利留学学习教会法律。然而,哥白尼利用这段时间继续研究天文学,并开始观测星辰。他在意大利结识了一群同行,他们共同讨论关于天体结构的问题,这促使哥白尼对地球中心说提出了质疑。
在地心说中,地球静止不动,被认为是宇宙中心,而日月星辰围绕着它运转。这一理论被教会广泛接受,用以支持他们的地位和权威。但是,当哥白尼回到了波兰并获得了足够的资源和时间后,他开始撰写《天体运行论》,其中提出太阳是宇宙中心,每颗行星都围绕太阳运转。
尽管如此,由于这一理论与教会立场相冲突,因此直到晚年才出版。这本书包含27个观测事例,其中25个是在弗罗恩堡箭楼上的简易仪器下进行记录。《天体运行论》的六卷内容包括火星、木星等行星逆行现象,以及月亮作为地球卫星的事实证明。
最终,《天体运行论》的出版揭示了“地心说”的谬误,对社会产生了巨大的影响,使自然科学从宗教神学中解放出来,为现代科学奠定基础。虽然当时没有人意识到这一点,但今天我们知道,这部作品代表了一次巨大的思想革命,它为现代人类对于宇宙真理的认识打下了坚实基础。