虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国的战争计划——史里芬计划，早在1905年就已经被制定出来。这表明德国发动全球冲突是经过精心策划和准备的。史里芬计划由当时的参谋总长阿尔弗雷德·冯·瓦勒齐恩（Alfred von Waldersee）提出的，因此它也被称为“瓦勒齐恩计划”。这份详尽的军事蓝图旨在将战略重点放在西欧，通过先发制人的行动，在短时间内迅速打败法国，并切断英国与欧洲大陆的联系，然后转向东方对抗俄罗斯。在三个月内完成这一系列行动，这个计划成为德国全面战争的基础。
随着时间的推移，史里芬计划经历了多次修订，最终成为了毛奇将军下令执行整个战争机器的人物。他深知任何一场重大战役都可能决定胜负，因此他致力于确保每一个细节都得到妥善处理。尽管如此，由于法军对比利时边境部署不当，以及毛奇将军采取了一些不同的策略来分散法军注意力，使得原本应该顺利进行的一系列攻击变得更加复杂。
到了1914年8月4日，当埃米希将军率领第一和第二集团军穿越比利时边界并开始实施史里芬计划时，他的心情无疑充满了期待。然而，比利时要塞坚不可摧，它们配备有400件武器，每座炮台周围还有30英尺深的地堡，以及探照灯等设施。面对这样强大的防御工事，埃米希只能选择使用飞机轰炸试图打破抵抗。
尽管遭遇激烈抵抗，但最终列日要塞仍然陷落，这标志着史里芬计划取得了初步成功。不久后，德意志帝国继续按兵不动，以避免同时受到东、西两线进攻。在这个过程中，一位名叫鲁登道夫将军的人物扮演了关键角色，他领导了一支步兵旅利用间隙进入列日，并迅速占领该镇。这一行动极大地帮助了“闪电战”术论述者，因为他们能够证明这种战斗方式可以快速穿透敌人防线并实现重要目标。
随着列日之fall, 德意志帝国继续按照原来的计画前进，他们希望以相同速度击败法国。但是，当霞飞指挥法队从北方接近巴黎并迫使法国政府迁至波尔多时，一切似乎正在顺利进行。但实际上，这正是德意志帝国设计的一个圈套。当霞飞尝试夹击他们的时候，他发现自己处于一个危险的情况中，因为他的部队被牵引到距离巴黎较远的地方，而他的左翼力量不足以支持他所需的大规模进攻。
就在这紧张关头，大规模交锋发生，其中包括著名马恩河会战。这场持续五天的战斗导致双方共有100万人伤亡，而且没有任何一方能取得决定性的胜利。当战斗结束后，历史学家普遍认为这是整个“完美无缺”的“史里芬计划”彻底失败的一个标志。此刻，“完美无缺”的蓝本已经完全破产，而这个失败对于未来几年的冲突产生了深远影响。
