在那个文艺复兴的时代，哥白尼是一位杰出的天文学家，他不仅改变了我们对宇宙的理解，而且对整个社会产生了深远的影响。他的太阳中心说是他最著名的理论，它彻底摧毁了地球中心说的神话，从而揭示了宗教和科学之间长期存在的矛盾。
哥白尼于1473年出生在波兰的一个商人家庭。在父母去世后，他被舅舅——一位教士抚养。他很早就展现出了浓厚的兴趣和才华，尤其是在数学和天文学领域。18岁时，他来到了当时波兰首都克拉科夫，在那里他接受了意大利文艺复兴思想的熏陶，并开始用天文仪器观测星空。
大学毕业后，哥白尼回到家乡，但他的心仍旧放在天文学上。为了让他继承自己的衣钵，一位教会官员送他到意大利留学学习教会法。但哥白尼并没有放弃追求真理，他利用一切闲暇时间研究天文学与数学著作，并坚持观测星象。这段时间里，他结交了一批同样热爱科学的人们，他们经常交流对宇宙结构认识，加上哥白尼个人的研究，对传统的地球中心说产生了怀疑。
在地心说中，地球静止不动地居于宇宙中心，而日月星辰围绕它运转，这一理论被教会奉为金科玉律，用来统治、愚弄人民，为他们自己服务。但是，在15世纪末至16世纪初，哥白尼提出了太阳中心说的革命性想法：太阳是宇宙中的中心，而所有行星都围绕它运转；地球不是静止不动，而是一个普通行星，与其他行星一样绕太阳转动。
为了支持他的理论，哥白尼进行了30年的观测记录，最终写成了震惊世界的大作《天体运行论》。这本书提出了一系列令人震惊的事实，比如人们每天看到的是因为地球自转而非太阳移动，以及月亮是一个卫星，不断绕着地球转圈。此外，它还批判了托勒密的地球静止理论，指出这一假设其实是一种错觉，是由于人类站在一个移动物体（船只）上的错觉所致。
尽管知道这样的发现将给封建教会带来沉重打击，但直到69岁高龄时，哥白尼才同意出版《天体运行论》。1543年5月，当拿到这本书时，他已经瘫痪多年，此刻闭上了眼睛。当这本书问世后，它从根本上改变了我们的宇宙观念，让自然科学摆脱宗教神学控制，为现代科学奠定基础。
