在1848年欧洲大失败之后，马克思和恩格斯来到了巴黎，他们深刻总结了失败的教训，并认识到，要建立无产阶级政权，必须摧毁旧的国家机器并建立工农联盟。这对于指导未来的工人运动具有重要意义。由于马克思领导了工人运动，他也成为了巴黎“不受欢迎的人”。在1849年的夏末，他第四次收到了驱逐令之前，他曾被普鲁士政府、比利时政府和法国政府相继驱逐。
面对这些挑战，马克思选择退出普鲁士国籍，以成为一个没有国籍的“世界公民”。他在巴黎住在百合花大街45号，那一天，当几个奉命向他宣读了驱逐令时，这对当时的马克思来说几乎是雪上加霜。他正处于“财政危机”，家中积蓄耗尽，只剩下一套银质餐具还尚未送进当铺。而且他的妻子燕妮即将分娩，这种困境可想而知。
然而，由于不为派所容，只有另寻他国。于是，带着全家，他们变卖日常用品，在著名的雾都伦敦定居。他们最初住在安德森大街4号，每周房租6英镑，对马克思一家来说简直难以生存。因拖欠房租，他们被迫搬出，还丢失了婴儿摇篮和女儿玩具。
他们又搬进累斯顿大街的一个旅馆，但很快又因为房租问题再次被赶走。在1850年的5月，他们搬进迪安大街45号，不久又迁至这条街上的28号，一家七口挤在两个狭窄的小房间里。
这个时候，馬克斯領取了一張英國博物館的閱覽證，从此閱覽室成為他的半個家。他每天從早上九點工作到晚上八點左右，然后回家整理阅读材料记录下的笔记，一般情况下，他會一直工作到深夜二三點才休息。他曾對別人說，我為了為工人爭取每日8小時工作時間，我自己就得工作16小時。
馬克斯在倫敦博物館裡做的事情，是認真地寫《資本論》這部揭露資本主義罪惡的大作。他每天摘錄大量資料，都是在為寫作《資本論》做準備。不僅如此，這部巨著早已開始構想於1843年，並進一步集中精力投入其中。在世界級圖書館藏書之中，馬克斯讀過1500多種書籍，有100餘本摘記與筆記！
