虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国军方早在1905年就已经开始策划一项名为“史里芬计划”的战争蓝图。这份计划由当时的参谋总长阿尔弗雷德·冯·施里芬（Alfred von Schlieffen）所制定，因此被命名为“史里芬计划”。该计划的核心思想是以闪电战的方式，在短时间内对法国实施先发制人的打击，迅速占领比利时，以切断英国与欧洲大陆之间的联系，然后转向东线对抗俄国。这种战略将使得德国能够在四到六周内获得决定性的胜利。
随着时间的推移，“史里芬计划”经过多次修订和补充，最终成为德意志帝国开启全球冲突的一种基本框架。在1914年的8月4日清晨，德军按照这个计划，从未经历过战斗的小型国家比利时边境穿行，向列日要塞进发。列日要塞因其坚固的地理位置和重兵防守，被认为易守难攻，但最终却成为了这一悲剧性的冒险之始。
尽管法军指挥官霞飞将军顽强抵抗，并试图通过进攻阿尔萨斯地区来吸引德军注意力，但他的行动反而符合了施里芬原来的设想。由于法军主动出击并深入阿尔萨斯，这一地区实际上成为了一个圈套，让霞飞将军误以为自己取得了胜利，而实际上却使得他部队深陷敌后，与正面进行闪电战的其他部分相隔很远。
然而，当法军左翼遭遇到了来自马恩河上的强大的德意志帝国第二集团军时，他们意识到自己的错误。一场持续五天激烈交锋后的马恩河大会战最终粉碎了施里芬最初设定的快速征服法国之梦，使整个“史里芬计划”彻底破产。此役之后，毛奇被迫辞职，而这场失败不仅导致了战争局势的大幅波动，也标志着第一次世界大战进入了一系列漫长、艰苦且血腥的手术房。
