汉高祖晚年，宠爱戚夫人，她生子如意，封为赵王。高祖老虑吕后所生太子刘盈性软弱，想改立如意为太子。商山四皓辅佐刘盈，但高祖未能废太子，只对戚夫人说：“有了帮手，如意已成翅膀，无可更改。”
讨伐英布时，高祖中流箭伤重，有人密告樊哙与吕后谋杀戚夫、赵王。高祖大怒，将陈平周勃召入宫，对他们说：“快到军营，将樊哙首级送来。”但二人私下商议，不愿轻杀功臣。
病重之际，高祖把大臣召集，与手下宰马，要大臣歃血为盟，大臣们誓言：“非刘姓不得封王非功臣不得封侯违约者同讨。”汉高祖放心后逝。
病危时嘱咐吕后百年后萧相国死谁接替？答曹参；再问曹参之后？答王陵需陈平助；周勃厚道慎重虽不懂文墨将来定天下靠他。但是未来事就不是你知道的了。
公元前195年汉高祖去世，吕后秘密杀大将和审食其欲暗害诸侯，但被泄露。大乱方酿，最终发丧安葬汉惠帝即位。吕后的权力极盛，她恨戚夫人、赵王如意，把她们陷入苦难。
然而，如意因被毒死而亡，其尸体抱哭的大惠帝深受惊扰。他派人对太后说：“如此残忍事非人所能行，我乃太后的儿，是无力治理天下的。”最终由此病倒，他在悲痛中意识到了母亲的残暴，并向她提出停止这种行为。这段历史揭示了权力的残酷与个人命运之间复杂的情感纠葛，以及如何通过写信或其他形式表达自己对于社会和个人的看法。
