虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国的战争计划早在1905年就已经被制定出来，这就是著名的“史里芬计划”。这份计划由当时的参谋总长史里芬提出的，因此也被称为“史里芬计划”。它设想了德国主要敌人的西线作战，故将战略重点放在西欧，并采取先发制人的策略，以“闪电战”术，在四到六周内通过比利时击败法国，从而切断英国与欧洲的大陆联系，然后转向东部对付。在三个月内最迟于四个月内赢得战争。这份计划后来受到德皇的重视，并经过反复论证、补充和修改，成为德国发动世界大战的基本蓝本，由继任的参谋总长毛奇部署整个战争。
1914年8月4日清晨，随着埃米蒂将军率领的一、二两个集团军越过从未打过仗的地图边界，比利时境外，他们开始实施“史里芬计划”。列日要塞地势险要，被环绕着十二座坚固炮台，每座炮台都装备有从机枪到八英寸口径大炮等400件武器。勒其将军率领比利时王国1B4军队在此坚守，待法国援兵一至，便向德军发起进攻。
同时，毛奇按照“史里芬计划”，又在左翼阿尔萨斯、洛林地区深壕高筑，只布置少数兵力以逸待劳，以吸引法军构成巧妙的“铁钻”态势，这是破坏法方预期的一个关键步骤。然而法军却一味猛攻阿尔萨斯和洛林地区，对列日要塞置之不理，使得勒芒将军孤身一人迎敌。
尽管如此，“史里芬计划”的执行者埃米希将军仍然相信自己的优势，将使他迅速占领列日并继续前进。他派遣使者前往要塞要求勒芒投降，但遭到了拒绝。面对这一情况，埃米希愤怒地下令用大炮轰击炮台，而比利时士兵则用猛烈火力还击双方进行了激烈战斗。一天结束后，大火填满了空气，一片混乱中双方各自伤亡惨重，最终迫使两边停火休息。
第二天清晨，当飞机轮番轰炸列日炮台时，比利时士兵们只好目睹他们所珍贵的地面化为了一片废墟。但即便如此，他们依旧顽强抵抗，不让任何人踏入他们所守护的地方。在夜幕降临之前，一支步兵旅终于穿透缺口进入城镇，但其他多座防御工事仍然坚持战斗直至最后一刻。
为了确保按照原定的时间完成任务——闪电般突破法国防线—— 德国调来了巨型攻城榴弹炮，用其摧毁了多座防御工事。一旦这些障碍消除，无阻可挡之处，那些勇敢的人们便不可避免地走上了死亡之路。而就在这个时候，“史里芬计划”的核心部分——快速突破和控制关键地点——突然变得无关紧要，因为法兰西帝国正在准备一个意外惊喜，它正试图利用这个机会重新夺回失去已久的心脏土地：阿尔萨斯与洛林。
霞飞上校指挥他的部队，他知道这是一个历史性的机会。他命令他的士兵展开攻击，不出几天，就成功占据了这块曾经属于自己的土地。当他们踏上那熟悉而又神圣的地方，每个人都感到一种难以言喻的情感，那是一种胜利、一种归属和庆祝胜利的一刻。但很快，他们意识到自己正陷入一种危险的情况：他们深入太远，没有足够的资源或支持来维持这种位置，而且背后的支援已经完全失败。此刻，“史里的方案”中的圈套揭晓：退却是精心设计好的，它旨在引诱对方深入，以便拉开距离并提供更大的空间用于未来行动。这场戏剧性变化彻底粉碎了所有关于迅速征服巴黎及其周围区域以及整个国家的一切幻想。
