虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国的“史里芬计划”，即参谋总长弗朗茨·冯·史里芬的战略蓝图，早已于1905年制定。该计划旨在以闪电战速决西线战争，然后转向东线，迅速结束冲突。这份详尽的作战方案深受德皇青睐，并经过多次修订，最终成为了德国发动全球大战的基础。
1914年8月4日，德军按照“史里芬计划”从比利时边境突破，与法军展开激烈战斗。在列日要塞附近，一场艰苦卓绝的炮火交锋导致双方均有重大损失。尽管德军投入飞机轰炸和巨型攻城榴弹炮，但最终未能轻易攻克坚守的比利时防御者。
随着列日陷落，比利时首都布鲁塞尔不久后也被占领，接着德军按“史里芬计划”继续南下法国。但法军指挥官霞飞将军并未完全理解敌人意图，他决定进攻阿尔萨斯与洛林地区，以此为契机实施反击。然而，这正是“史里芬计划”中设定的圈套——引诱法军深入，以便拉开与其他进攻方向之间的距离，为接下来的一系列行动打下基础。
当霞飞将军意识到自己的错误并调整部署时，“史里芬计划”的局面已经发生了变化。尽管初期取得了一些胜利，但由于需要抽调兵力支援东线，对其右翼进攻力量削减，从原来的16个师减少到了8个师，使得其在数量上少于法方。此举改变了原本设计中的规则，影响了整个作战策略。
随后，在马恩河一带展开的大规模会战成为对抗这一策略的一个关键考验。这场持续五天之久、涉及100万人的战斗，被称为马恩河大会战，是两位强大的欧洲国家历史上的一次重大对峙。在这场激烈而残酷的地面战斗中，每一侧都付出了巨大的代价，而最终结果是粉碎了“完美无缺”的“史里芬计划”，使整个战争走向不可预测和复杂化。
毛奇参谋总长遭到撤职之后，“完美无缺”的梦想彻底破灭。而这个曾经被视为必胜之道，却因一次又一次地失败，最终证明自己不过是一纸空谈。
