虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国的战争计划——“史里芬计划”，早已在1905年就已经被制定出来。由此可见，德国发动全球冲突是经过精心策划的。

“史里芬计划”得名于当时的参谋总长史里芬，他设想主要敌人位于西方，因此将战略重点放在西欧，通过先发制人的手段，在四至六周内迅速打败法国，并切断英国与欧洲的大陆联系，然后转而东进。在三个月内最迟四个月内赢得战争，这份计划不仅受到德皇的重视，还经历了反复论证、补充和修改，最终成为德国发动世界大战的蓝本，由继任参谋总长毛奇部署整个战争。

1914年8月4日，德军第一、二两个集团军在埃米蒂将军率领下，从从未打过仗的比利时边境越过并向列日要塞前进，以实施“史里芬计划”。列日要塞地势险要，每个炮台都装备有400多种武器，并环绕着30英尺深壕沟，全配有探照灯和重炮，可以降到地下。勒其将军率领比利时王国1B4军队守卫此地，等待法国援军一到便会发起攻击。

同时，毛奇按照“史里芬计划”，又在左翼阿尔萨斯、洛林地区深壕高筑，只布置少数兵力以逸待劳，以避免东、西两线同时受敌。一虚一实，这一策略迷惑了法军，是“史里芬计划”的关键步骤。然而后任毛奇将军尽管基本保留了原则，但却不断向东线和西线左翼分兵，将原本放在右翼70个师的兵力削减很多，这对未来战局产生了重大影响。

法军坚持顽固地猛攻阿尔萨斯和洛林地区，对列日要塞置之不理，而勒芒将軍只能孤独抵抗。当使者来到要塞要求投降时，比利时代表傲慢回应：“你们劝我们投降！请阁下回复埃米希将軍，我们绝不会屈服！”使官只好灰溜溜地回去报告去了。

随后，“史里芬计划”中提到的闪电战术开始展开，一门巨型攻城榴弹炮摧毁了10多座炮台。在8月16日，当最后一座炮台也被击破后，比利时指挥部所在地的一座最后防御工事，也随即遭到了穿甲弹命中的震撼效果，使勒芒將軍被炸弹震昏後被俘。此刻，“史里芬計劃”的第二阶段，即直入法国首都巴黎，便如同预定的路线一样顺畅进行。但他们没有意识到这正是法軍根据國際公法中「保護領」的條款進行進攻的一部分，這是一個既古怪又危險的心機計畫。

霞飞將軍听到消息後拍手喊道：“好！德國從北方來，我們則從東北出擊，乘機收回阿爾薩斯與洛林。”于是，他命令法隊發起進攻，不久便順利占領這兩個地區當時的人民感到喜悅並通過各種方式慶祝他們的勝利。不料，這正是‘史裡費恩計劃’中的圈套之一：讓敵人深入以便拉開距離，並在適當時候展開對戰線上的其他敵人進行進攻。果然，就在這時期內霞飛將軍接到了失敗消息：

“我遠征軍於蒙斯附近遭遇英國遠征團，被擊潰。”

“我主力的三天血戰，我無力再戰。”

霞飛見狀急忙調整布署重新配置力量，把全體轉移到左翼，以備夾擊。而另一方面，因為參謀總長毛奇看著自己的部隊逼近巴黎並迫使政府遷往波爾多，所以他得意忘形，以為‘史裡費恩計劃’隨即能實現。他因此抽調兩個師前往東線對付俄羅斯，這樣做卻違背了原始規劃，使得他的右側進攻力量從原本16個師減少到僅剩8個師，在數量上低於敵方 法國方面雖表面上陷入混亂，但實際上仍未喪失战斗力，再加上霞飛將軍強大的左翼力量，使得雙方很快形成了一场规模宏大的马恩河會戰。这场会战持续五天，将100万士兵投入战斗，其中包括马恩河沿岸200公里范围内激烈的地面作战。这场会战共计导致20万以上人员伤亡，其中包括2万余名阵亡及12万余名受伤，以及40,000名阵亡及17,000余名受伤。这次失败彻底粉碎了 德国快速征服法国 的 计划，同时也意味着整个 " 史里的费恩 计划" 终究无法实现。此役刚结束，毛奇就因失望而哀叹道：“我们输掉了整个战争！”9月14日，他被罢免职位。至此，“完美无缺”的“史里的费恩 计划”彻底崩塌。