虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国的“史里芬计划”，早已在1905年就已经被制定出来。这个计划由当时的参谋总长弗朗茨·冯·斯雷夫恩（Franz von Scharnhorst）所创，后来也被称为“史里芬计划”。这份计划预见到德国主要敌人将是西方国家，因此将战略重点放在西欧，并提出了一个迅速打败法国、切断英国与欧洲联系，然后转向东线的策略。
随着时间的推移，“史里芬计划”得到了不断地反复论证、补充和修改，最终成为了德国发动世界大战的基础。它不仅受到德皇威廉二世的重视，而且成为继任参谋总长阿尔弗莱德·冯·施利费恩（Alfred von Schlieffen）的部署蓝本。
1914年8月4日清晨，两支强大的德军集团从未经历过战斗的小比利时边境突破，开始实施“史里芬计划”。他们直指列日要塞，这个位置地势险要，以其12座坚固炮台著称，每个炮台都配备了400多件武器，并且四周有30英尺深的地堡和探照灯。勒其将军率领比利时王国第1师在此坚守，他们等待法国援军一到，便会对抗侵入者。
与此同时，毛奇根据“史里芬计划”，又在左翼地区采取了静观待敌策略，只布置少数兵力以逸待劳，这样可以避免东、西两线同时受敌，一虚一实，迷惑法军。这一关键步骤，对整个作战方案至关重要，因此斯雷夫恩对此十分看重，他临死前三番五次嘱咐道：“切莫削弱我右翼纵队！”
然而，其后继者毛奇尽管基本上保留了斯雷夫恩设想，但却不断向东线和西线左翼分兵，将原定的70个师中的兵力削减很多，这无疑对战争局面产生了重大影响。法军，在霞飞将军坚决而固执统帅下，不顾国际公法，就像过去一样猛攻阿尔萨斯和洛林地区，而忽视了列日要塞。
埃米希将军率领他的士兵接近列日要塞，当他看到未来可能增援的一些法国部队，他感到心中暗暗高兴，因为他相信自己的“史里芬计划”很快就会成功。他甚至派出使者去要求勒芒将军投降，但遭到了拒绝。当使者的武力威胁再次提出时，比利时代表冷漠回应：“我们是一个中立国家，你们竟然侵犯我们，是国际公法禁止的事。”最终，比利时坚守，要塞未被攻破。
随着战斗继续进行，双方损失惨重，最终于8月16日，比利时最后一座炮台被摧毁，勒芒将軍被俘。此后的几天内，德意志帝国占领比利時首都布鲁赛尔，并按照原本设定的路线进攻法国。但霞飛將軍错估情勢，並急忙調遣隊伍進攻，而這正是「史里的計畫」中設計好的圈套：讓法國軍隊深入後，再引導他們遠離主戰場，使得雙方間距拉開，以便於適當時機展開追擊。在接下來的一系列交戰中，不僅霞飛將軍收復失土，也給予敵人沉重打擊並奪回阿爾薩斯及洛林地區。而實際上，這正是「完美無缺」的「史里的計畫」完全瓦解之始。
