虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国的战争计划——“史里芬计划”，早已在1905年就已经被制定出来了。这份计划由当时的参谋总长史里芬所制定，因此它也被称为“史里芬计划”。该计划设想德国主要敌人是西方国家，所以将战略重点放在西欧，通过先发制人的手段，在四至六星期内从比利时袭击法军后方，迅速打败法国，并切断英国与欧洲的联系。随后，再转向东部对付，在三个月最迟四个月内赢得战争。
这份计划获得了德皇的重视，并经过反复论证、补充和修改，最终成为德国发动世界大战的基本蓝本。1914年8月4日，德军第一、二两个集团军在埃米蒂将军率领下，从未有过战斗的小比利时边境快速越过，开始实施“史里芬计划”。
列日要塞地势险要，每个炮台都配备有400多种武器，以及深达30英尺的地堡和探照灯。勒其将军率领的比利时王国1B4军队坚守要塞，等待法国援兵到来便会向德军发起进攻。
为了按照“史里芬计划”的闪电战术进攻法国，德军必须尽快通过列日。然而，比利时勇敢抵抗，一次又一次地击退了攻击。在激烈的炮火交换中，比利时指挥官勒芒将军拒绝投降，而是决定与侵略者战斗到底。
最终，在空袭和步兵冲锋下，比利时最后一座炮台于8月16日被摧毁。勒芒将军遭到了震昏，然后被俘虏。此后，不久之后，比利时首都布鲁塞尔便落入了德意志帝国之手。而根据“史里芬计划”，剩余部分继续推进并准备夺取巴黎。但法兰西共和国并未因此而屈服，而是在阿尔萨斯-洛林地区迎接胜利，这正是毛奇所设置圈套的一部分，用以引诱法兰西远征师深入，以便拉开与其他 德意志帝国部队之间距离，为未来展开作战提供空间。
然而，当霞飞发现自己的部队正在经历连续失败并且撤退，他不得不调整布署，将更多兵力调往左翼，以阻止敌人进一步前行。当他意识到这一点，他赶紧调整策略，但是他的努力再次受到挫折，因为他无法阻止他的士兵们溃散逃跑，这些士兵们陷入了一场混乱无序的情形中，他们试图逃离马恩河一线，那里的双方正进行着激烈的交火，这场著名的大规模行动通常被称为马恩河大会战，它持续了五天，对双方造成巨大的损失，使得整个"完美无缺" 的"史里芬计划"彻底破产。这场灾难性的失败导致毛奇参谋总长辞职，其继任者承认他们输掉了整个战争。此刻，“完美无缺”的” 史里芬 计划”不仅失败，而且还给予历史留下了一段令人难忘但悲剧性的篇章。
