公元25年，刘秀登基称帝后，他选择在河阳（今河南孟县西）指挥军队围攻洛阳。同年10月，守城将军大司马朱侑投降，刘秀进入洛阳，并宣布定都此地。《后汉书·光武帝纪》记载了刘秀的祖先关系，他建立的新朝被认为是前汉王朝延续，但他为什么不遵循旧制在长安设都，而选择洛阳呢？历史上长安地区经历了多个强盛王朝如西周、秦、西汉、西晋、隋、唐等，它们能够抵御西北民族的侵扰并利用八百里秦川的肥沃土地壮大国力。而到了东汉初期，由于战乱和自然灾害，长安已经荒废不堪，不再适合作为首都。
刚建立政权的东汉缺乏重建长安所需庞大的财力，而当时身为东都的洛阳，因为其规模较大且受破坏较轻，所以成为了理想之选。此外，作为南阳世族出身的刘秀，他需要避开地方势力的干扰以巩固自己的根据地。在面对来自北方匈奴威胁时，更是采取退避三舍策略，这对于维护统一稳定和促进经济发展至关重要。自光武帝定都洛阳至献帝迁往长安止步，其间共有十二位皇帝执政达196年，使得洛阳城成为中国历史上的又一重要中心。
