在1567年，隆庆帝宣布解除海禁，并调整了海外贸易政策，这一举措被称为隆庆开关。自此，民间私人远贩东西二洋的行为得到了法律的认可。这不仅促进了东南沿海地区的贸易活动，也使得明朝进入了一个全面的开放时期。
从1572年到1644年的七十二年间，外国输入中国白银总数大约超过了一万万元以上，这对明朝积累财富和国家经济发展产生了深远影响。然而，这也埋下了后来导致明朝覆亡的隐患。
隆庆开关之后，“倭患”有所减轻，因为这项政策虽然并非彻底，但有效地调控了商业活动，使得“五方之贾熙熙水国”，民间商业活力得到释放。
此外，通过利用鞑靼内部纷争，与蒙古部落结束200余年的军事对峙，大明帝国获得了北方局势的改善。在这个期间，一些产品如丝织品、瓷器等受到世界各国欢迎，而这些商品的大量出口引致大量白银流入中国。
这段时间内，全世界生产的白银总量的一半涌入中国，为国内商品经济和社会经济发展提供动力，同时也提升了军队战斗力，对当时全球市场产生重要影响。尽管如此，该政策同时带来了税收收入的大幅增加，为政府带来了巨大的财政利益。但是这种过度依赖外来的资源可能会导致国家安全问题，从而成为明朝灭亡的一个原因之一。
