第二次世界大战中，同盟国与轴心国在城市间展开了规模宏大的空袭行动。1939年，德国对英国进行了长达数月的大规模轰炸，使得伦敦等城市成为遭受轰炸的目标。在回击之下，英国也开始针对德国主要城市实施报复性轰炸。1942年2月，哈里斯上将被任命为英国皇家空军轰炸机部队的司令，他倡导实施“面积攻击”策略，即集中力量摧毁德国重要都市，同时打击其民众的士气。汉堡，这座位于易北河上的巨型都市和关键港口，因其战略地位而成为了英军重点瞄准的目标。
1943年7月，英国空军制定了一项名为“罪恶城作战计划”的大规模夜间爆破任务，以彻底摧毁汉堡市区。此前，一些铝箔条被用来干扰德国雷达系统工作，因为它们能够反射电波，使得雷达屏幕上出现无数虚假信号，从而使飞行员难以辨别真实目标。这一技术不仅由英国人开发，也曾经由德意志工程师在波罗的海沿岸试验过，但由于安全原因，被锁进保险柜并且未能得到进一步发展。而相反，英国则继续秘密研发这项技术，并成功运用于实际作战中。
当丘吉尔首相亲自命令在汉堡使用这些干扰设备时，大量铝箔条随着电子干扰机每隔一分钟从飞机上抛出，在夜色中散布，如天女散花一般。当时，有80个高炮中队、22个探照灯团和3个烟幕放置团守护着这座城市。但是，当他们发现自己的雷达荧光屏上突然涌现成千上万架敌方飞机时，他们陷入了恐慌，只能盲目地射击，而无法有效指挥战斗。
总共有79架英军飞机参与了这次行动，其中72架成功抵达目标区域，对汉堡进行了极端破坏。紧接着美国空军又连续三次发动补充攻势，最终导致整个城市遭到了毁灭性的打击。该事件凸显了 德意志防空体系缺乏应对新技术挑战的心理准备，以及其失败所带来的深远后果。在这一系列冲突之后，汉堡已然成为历史的一个标志性例证，无疑证明了一场战争对于人类文明所造成的不可逆转伤害。
