在法国中部都兰省的希农城，拉伯雷于1494年生于一个有钱法官的家庭。他在父亲庄园里度过了自由自在而快乐幸福的童年。随后，他接受了死气沉沉、枯燥无味的宗教教育，再进修道院成为一名修士。然而，修士生活中的刻板乏味和清规戒律让拉伯雷感到反感，因此他开始学习希腊文，以了解古代文化。当时，修道院视学习希腊文为追求异端学说，不顾他的抗议，将他的书籍没收。愤怒之下，拉伯雷转至另一个修道院。
新居幸运地遇到了对古代文化同样热爱的一位主持人，他们是老朋友，此举使得拉伯雷得以自由研究古典文学。在一次跟随大主教出使罗马期间，他游历了意大利，与当时许多知名人士会面，并探访了多处历史遗迹，这些经历丰富了他的知识范围，使他成为一位博学者。
1530年，尽管已经36岁，但拉伯雷仅用两个月时间就获得医学博士学位，并成为了医师。此后，他又前往巴黎深造，在短暂时间内获得硕士和博士学位。在此过程中，他展现出了对科学研究的勇敢追求，即便是在当时被视为冒犯天主教会的情况下。
最著名的是他创作的长篇小说《巨人传》。第一卷于1532年出版，一年后第二卷紧接着问世，都署上了那西埃这个笔名。这本书不仅赢得了一般市民和社会底层人民的心，同时也遭到了教会和贵族阶级强烈批评，被法院判定其非法出版。但是国王特许发行证保护下的第三卷《巨人传》能够公开发布直到1545年。不过，由于国王去世，《巨人传》的再次销售遭遇阻碍，其出版商遭受迫害，而拉伯雷不得不流亡海外。
直到1550年，当局允许他回国之后，拉伯雷担任宗教职务并继续治疗贫穷患者。他还教授学校课程，并在闲暇时间完成《巨人传》的第四、第五部分。这部作品经过20年的创作周期，最终发表，它迅速风靡市场，在两月内销量超过圣经九年的总销量。一千多年的时间里，《巨人传》已经翻译成各种文字，有超过200个版本出现。在中国，也有一系列版本被广泛阅读。这部作品揭示了中世纪教会腐败的一面，以及文艺复兴时代的人文主义思想，对资产阶级价值观产生影响。在他的理想社会里，每个人都是善良且纯朴；每个人可以按照自己的喜好生活，这就是人们将他誉为“伟大的笑匠”的原因。而当我们读着这本书，我们都能轻松地笑出声来，因为这是它给予我们的礼物之一——快意与爽朗。
最后，在1553年的四月九日，劳勃瑞尔（Rabelais）在巴黎逝世前，用微笑说出了临终的话：“把幕布撤掉吧，现在戏结束。”
