在法国中部都兰省希农城，拉伯雷于1494年出生，其父是一位富有的法官。他在父亲的庄园里度过了一个自由自在而快乐幸福的童年。随后，他接受了死气沉沉、枯燥无味的宗教教育，并进入了一所修道院当修士。
然而，修士生活对拉伯雷来说是刻板乏味且受清规戒律束缚，这让他非常反感。他开始学习希腊文，以此了解古代文化。当时，修道院禁止学习古代文化，因为它们被认为是异端学说，所以他们搜走了拉伯雷所有书籍。愤怒之下，拉伯雷转到另一所修道院。
在新修道院，他幸运地遇到了一个喜欢古代文化的主持人，他们也是老朋友，这使得拉伯雷能够自由地研究古代文化。后来，他跟随大主教去罗马旅行，在文艺复兴运动发源地意大利游览名人和遗迹，同时学习宗教、哲学、数学、音韵、法律和考古等多种知识，最终成为一位博学者。
1530年，尽管已经36岁，但拉伯雷以仅两月时间获得医学博士学位，并迅速成为医师。在巴黎继续深造后，他又获得硕士和博士学位，并勇敢地解剖了一具被绞刑处决的人体。这项追求科学行为，在当时极为罕见，因为这会激怒天主教会。
最著名的是他的长篇巨作《巨人传》。第一部于1532年出版，一年后第二部出版，都署名“那西埃”。这本书立刻赢得了城市资产阶级和社会底层人民的欢迎，但却遭到了教会和贵族的强烈批评，被法院判定为禁书。
1545年，由国王特许发行证保护下，《巨人传》的第三部分由他以真实姓名出版。但不久之后国王去世，该小说再次被列入禁书，而出版商则遭到烧杀迫害，只能逃离法国直至1550年的允许返回。
回国后的拉伯雷担任宗教职务并治病救贫，对学校教授也颇有建树。在闲暇时间完成了《巨人传》的第四五部。这部作品创作历时二十余载。一经发表，便风靡一时，每月销售量超过圣经九年的总销量。一千多年的时间里，它已有200多个版本问世，其中包括我国众多译本。《巨人传》揭示了中世纪教会黑暗腐败，也反映了文艺复兴时期的人文主义思想，为资产阶级性解放提供支持。在他的理想社会里，每个人都是善良纯朴，而他的生活准则就是：“你爱做什么，就做什么。”因此，他成为了人们尊称为“伟大的笑匠”的人物。而在读取其作品的时候，我们每个人都可以轻松愉快地笑着，即便是在面对生活中的困难与挑战的时候也是如此，这正是他得到这样的赞誉之因。此外，《巨人传》还展现出一种对未来希望与美好未来的追求，让我们相信即使身处艰难险阻之中，也可以找到前进道路，从而达成心中的梦想与愿望。而这种对于生命充满希望以及乐观向上的态度，无疑给予现代读者许多启示与思考，使其更加珍惜现在拥有的每一天，不断努力争取更好的明天。
