在法国中部都兰省的希农城，拉伯雷于1494年生于一个有钱法官的家庭。他在父亲庄园里度过了自由自在而快乐幸福的童年。随后，他接受了死气沉沉、枯燥无味的宗教教育，再进修道院成为一名修士。然而，修士生活中的刻板乏味和清规戒律深受他反感。他开始学习希腊文，以此了解古代文化。当时，修道院视学习希腊文为追求异端学说，因此搜走了他的所有书籍。愤怒之下，拉伯雷换了一所修道院。
在新修道院，他幸运地遇到了同样热爱古代文化的主持人，他们是老朋友，这使他能够自由研究古代文化。在跟随大主教出使罗马期间，他游历意大利，与许多名人交往，并对宗教、哲学、数学、音韵、法律、考古和天文等多方面知识进行了深入学习，最终成为了一个博学的人。
1530年，尽管已经36岁，但拉伯雷仅用两个月时间就获得医学博士学位，并当上了医师。之后，他又前往巴黎继续攻读医学，不久便获得硕士和博士学位。此外，还勇敢解剖了一具被绞死囚犯尸体，这种追求科学行为，在当时非常冒险，因为这会触怒天主教会。
拉伯雷最著名的是他的长篇巨作《巨人传》。1532年，《巨人传》的第一部出版，一年后第二部出版，都署名“那西埃”。这本书受到城市资产阶级和社会底层人民的欢迎，但遭到了教会和贵族极端仇视，被法院宣布非法。此后，《巨人传》的第三部分只能在国王特许下以真实姓名发布。但国王不久去世，该书再次被列为非法物品，其出版商被烧死，只好逃亡直至1550年才能返回法国。
回国后，拉伯雷担任宗教职务，同时也帮助穷人治病。在学校工作期间，他完成了《巨人传》的第四五部。这部作品创作前后共历经20年的时间。《巨人传》发行後风靡一時，每两個月銷售量超過《聖經》九年的總銷售額。一千多年來，它已有200多個版本翻譯出來！這包括我們國家也有許多版本。在這本書中，拉伯雷揭露了中世紀教會黑暗腐朽的一面，以及文藝復興時期的人文主義者對資產階級性解放追求的心理態度。在他的理想社會裡，每個人都是善良純朴，而他的行為準則就是：“你喜歡做什麼，就做什麼。”因此，這也是他被稱為“笑匠”的原因之一。
於是，在讀到拉伯雷《巨人的傳》時，我們可以輕鬆而快樂地笑，即使是在嚴肅或困難的情況下，也能爽朗地笑開懷，這正是我們為何尊敬他為“偉大的笑匠”的原因之一。而最後，在1553年的4月9日，那个带来如此众多欢声笑语的人生旅程也画上了句点，当时他微笑着说：“把幕布撤掉吧，现在戏结束。”
