在第一次世界大战的初期，德国坚持实施“施里芬计划”，将主要军力部署于西线，以迅速攻破巴黎并打败法国。然而，他们对东线的态度却相对轻视，只派出一个集团军——第八集团军来抵御俄罗斯的进攻。这种战略是基于英法两国制定的共同计划，该计划规定只要德国集中精力对付法国，就应在东线同时发动进攻，迫使德国两边都处于困境。
战争一开始，俄罗斯参谋总长吉林斯基将军向法国保证，在两个星期内，将有80万俄军准备好作战。1914年8月中旬，吉林斯基率领两个集团军开启了东线战场，他和莱宁堪普各自带领一个集团军，从不同的方向攻击东普鲁士。当时守备在东线的德国第八集团军毫无防备，被迫向西撤退。
俄罗斯初步取得胜利，但随后由于长途行軍导致补给不足、士兵饥饿和缺乏弹药及运输工具，不得不撤退。这时，一条100公里宽阔的空隙出现了，这让德方看到了机会，并提出了击破敌人的一种策略：首先攻击萨松诺夫指挥的第二集团军。
尽管参谋长对于此举表示担忧，但霍夫曼上校坚定地认为这能有效分散对方力量。他解释道，这两位将领曾因往事恩怨结下深仇，即使现在也不会相互支持。此前十年，在日俄战争期间，他们曾发生过冲突，现在又被安排共同作战，这种情况下自然难以合作。
随着情报显示俄方即将调动兵力，而他们使用明文电报传递命令，因此决定按霍夫曼方案执行。在一番讨论后，决定先牵制莱宁堪普指挥的第一集团 army，然后迅速调集大部分兵力到萨松诺夫所指挥第二集团army周围。一支小队被派去吸引萨松诺夫，然后突然溜走，让他误以为整个德意志帝国正在全面崩溃而追击。
追击了一天后，当萨松诺夫意识到自己可能面临夹击时，他请求暂停追击，因为他害怕陷入包围。但吉林斯基没有回复，而是继续命令他前进。这份明文电报最终落入了德方手中，使他们能够放心地进行包围行动。在坦伦堡附近，一场激烈战斗爆发，最终导致萨松诺夫的大量部队被俘或失踪，大炮损失严重，其第二集团army几乎消灭殆尽。Sa 孟諾フ见无救脱身之路，只好结束自己的生命。而另一方面，Le Nig 什科·P 的第一集團Army遭遇更惨淡命运，在与Deutsch陆軍的一场激烈交锋中伤亡14.5万余人，最终Le Nig 什科·P 被撤职。
