第二次世界大战期间，同盟国与轴心国在城市间展开了规模宏大的空袭行动。1939年，德国对英国进行了长达数月的持续轰炸，而一些英国城市也成为了轰炸的目标。为报复，英国开始回击德国的城市。1942年2月，哈里斯上将被任命为英国轰炸机部队司令，他倡导实施“面积轰炸”策略，即集中破坏德国的大型都市，同时打击敌人的士气。在易北河畔的汉堡，这座巨城和重要港口，因其战略价值而成为英军重点攻击目标之一。
1943年的7月，英国空军制定了针对汉堡的“罪恶之城作战计划”。尽管汉堡拥有强大的防空力量及其高效率雷达警戒系统，但早在一年前，英方就已经开始研究如何抑制德军夜间战斗机及引导系统发出的电波。他们开发了一种干扰方法：从飞机中投放大量铝箔片，这些铝箔片能够完全反射搜索电波，使得雷达荧屏上出现成千上万个微小回波，从而使得雷达失灵无法找到真正目标。这一技术被称为“反射体”，而非英名中的“骗子”。
不同的是，当时德国工程师在波罗海沿岸也进行了类似的实验，并得到与英方相同结论。不过，他们把这种方法叫做“骗子”。当戈林发现这一信息后，他下令禁止进一步研究此事，并且将相关文件锁入保险柜。而相反，英国人则继续研发并严格保密这一技术直至18个月后。
1943年7月15日，由丘吉尔首相亲自下令，在对汉堡的轰炸行动中使用这些电子干扰设备。当晚24日夜晚，一群由七百九十架飞机组成的英军轰炸机团队向汉堡进发，每隔60秒便撒布数千束成捆状铝箔片，它们随风飘散，如天女散花一般。当时守备着这座城市的是八十个高炮中队、二十二个探照灯中队和三个烟幕施放中队。但是，当他们收到敌情通报后，他们却只能胡乱射击，因为他们的地面指挥中心已经失去了控制。
出乎意料地，那些原本应是它们背后的指挥塔现在变成了它们自己的死穴——那些沉浸于数字上的士兵们看到屏幕上的无尽流动图像：“敌人正在繁殖！” “敌人太多了！” “我不能再给你命令，你必须自己作战吧。” 高炮依赖于雷达提供数据，但是当雷达受到干扰时，它们只能盲目地瞄准。在那几天里，有七百八十二架飞机中的七百二十八架成功抵達漢堡上空，不断降落着燃烧弹和爆裂弹，将整个市区化为火山般喷涌出火焰，大量建筑物陷入废墟之中。而美国空军又在25、26日白昼连续进行两次补充性的大规模空袭，然后是在27、28日以及8月1-2号夜晚，再度轮番点燃这个伟大都市。此刻，“毁灭”的影子笼罩着这座曾经辉煌都市，而由于缺乏对新技术创新的重视，对新武器装备认识不足，以及缺乏有效应对措施导致失败，使得德军在这场防御战争中遭受惨败。
