在法国中部都兰省的希农城，拉伯雷于1494年出生，他的父亲是一位有势力的法官。拉伯雷在父亲的庄园里度过了一个自由自在而快乐幸福的童年。随后，他接受了死气沉沉、枯燥无味的宗教教育，并最终成为了一名修士。
然而，修士生活对拉伯雷来说是刻板乏味且受到清规戒律束缚，这使他感到非常不满。他开始学习希腊文，以此了解古代文化。当时，修道院反对学习古代文化，因为他们认为这是在追求异端学说，所以搜走了拉伯雷所有书籍。这次事件激怒了拉伯雷，他决定换个新的修道院。
幸运的是，在新修道院里，他遇到了一个同样喜欢古代文化的主持人，他们之间还有一段老朋友情谊。因此，拉伯雷得以自由地研究古代文化。在跟随大主教出使罗马期间，拉伯雷游览了文艺复兴运动发源地意大利，并与许多名人和著名景点相遇。他学习了宗教、哲学、数学、音韵、法律、考古和天文学等多种知识，最终成为了一个博学的人。
1530年，当他36岁时，拉伯雷进入大学攻读医学，只花两个月时间就获得了学士学位，并迅速成为了一名医师。之后，他又到巴黎深造，不久便获得硕士和博士学位。此外，他还勇敢地解剖了一具被绞死囚犯尸体，这在当时是一个极为大胆且冒险的事业，因为它会触动天主教会的情绪。
最让后世纪念他的作品是《巨人传》系列小说。这部作品分为五部分，从1532年开始出版，一直持续至1550年代晚期，每一部分都遭受着来自教会和贵族方面极端仇视，但也赢得城市资产阶级和社会底层人民的大力支持。在国王特许下，《巨人传》的第三部分终于以真实姓名出版。但国王去世后，该书再次被列为禁书，对出版商进行烧杀，以及迫使作者逃离国家直至1550年才允许返回法国。
回国后，拉oberre担任宗教职务，同时兼任医生并教授学校课程。在闲暇时间里完成《巨人传》的最后两部份。这部作品创作历经二十年的时间，其影响深远，它揭示中世纪教会黑暗腐败的一面，同时反映文艺复兴时代对于资产阶级性解放理想主义者的追求。在其理想社会中，每个人都是善良纯朴，而行为准则仅仅是“做你爱做的事情”。因此，《巨人传》成为了人们喜爱阅读并称赞其“伟大的笑匠”的原因之一。而1493年的那一日，当四百多版《巨人的故事》版本涌现出来时，那些曾经欢笑着阅读这本书的人们，也许能感受到那份永恒不变的心灵上的释放与快乐。
