从前，长江上频繁的战斗和事故导致了许多生命丧失，水中灵魂众多。船夫们为了自卫，都学会了一些法术。然而，有些人却利用这些法术进行恶作剧。其中，有一个名叫王升的船夫，他在法术方面非常有天赋，但同时也极其心狠手辣，远近闻名。
有一次，一位名叫杨仁的举人计划去四川学习，便雇佣了一艘船前往。意外的是，这艘船竟然是王升驾驶的。在途中，王升因为自己的法术而对杨仁不敬，并与他的书童发生冲突。当他们到达江陵后，杨仁将王升告上了官堂，由于县令与杨仁熟识，结果王升遭到了五十大板的惩罚。
第二天，杨仁换了另一艘船继续北上的旅程。不久，其间桅杆折断，又损坏了一根桨柄。
船夫担忧地说：“这明显是有人施加了法术，这样的故障怎会这么快出现？我若能破解，我定能阻止这一切。”然而，他自己并无能力，只好硬着头皮前行，并警告说：“我们即将抵达险滩，那里河流湍急，不安全，请您下车，用绳索拉过。”
尽管如此，当他们来到那片险滩时，无奈之下，他们只能用绳索拉过。但就在此刻，那艘木质弱小的小舟突然散架，一溃千里，如同数百块木板漂浮在水面上。这次悲剧幸运地没有造成人员伤亡，但随身物品全被水卷走。
最终，他们在荒野中求生两天两夜，最终遇见五个强壮猎人，它们带来了食物救命。那个领头的人告诉他们，他们可以放心，因为他已经招呼来了要害人的那个人——王升。而当晚一声高喊，就听见了那个凶残船夫的声音。而后，在白交的一声咒语下，王升的心灵体验了痛苦和折磨，最终在百日之后逝世，而不是立即死亡。
第二年，当杨仁回到武昌时，他得知关于这个所谓“凶恶”的船夫——王升的事实。他被困病恹恹、惨死于床笫之间，而那些曾经因他的恶行而恐惧的人，却再也无法对他产生任何情感或恐惧。这故事传开后，让人们意识到了使用魔法应该负责任，以及对于善良行为的尊重和赞赏。在这个过程中，也让人们明白真正勇敢的人并不仅仅依靠力量，更需要智慧和正义。
