从前，长江上频繁的战斗和事故导致了无数生命的丧失。水中生灵众多，船夫们必须学习法术以自保，但也有不少渔民利用这门知识进行恶意作祟。其中，有一位名叫王升的船夫，他在法术方面非常精通，同时也极具坏心眼，在当地颇为闻名。
有一次，一位名叫杨仁的举人计划前往四川深造。他雇了一艘船，由王升掌舵。这时，王升因其法术而感到骄傲，对杨仁不加礼貌，即使与他的书童发生冲突。当他们抵达江陵后，杨仁将王升告知官府，因为县令是他熟识之人，最终王升遭到了五十大板的惩罚。
第二天，杨仁换乘另一艘船继续航行。不久，该船桅杆折断，又出现了桨子掉落的情况。船夫警告说：“这是被施法所致，我们无法破解此法。”然而，当杨仁表示怀疑并认为这是试图敲诈自己的时候，船夫只好继续前行。
接下来的几里路程中，他们遇到了一片险滩，这是长江上最险峻的地方。尽管如此，他们还是成功过渡了这一段，但随即发现自己面临着更大的挑战——那艘船已经开始散架，只剩下木板漂浮在水面上幸运的是，没有人受伤，只是所有物品都被洪水冲走了。
他们在荒山野岭上露宿两天两夜，无处可求助。一晚，当他们点燃火堆时，看见五个猎人走来，这些强健壮汉看起来并不善良。然而，他们却帮助这个困境中的举人提供食物，并承诺会帮忙解决问题之一是在附近村庄找寻援助的人员未归的问题。
第三天夜晚，那个领头猎人的声音响起，他呼喊着一个名字——“王升”。很快，那个凶残的灵魂就出现在大家面前。而那个领头猎人宣布：“我们可以杀死他。”
虽然杨仁有些同情，但最终决定让法律处理。在百日之后，据说那个恶劣的人才会去世。而那位勇敢无畏、神秘又坚定的领头猎人才离开，不留下任何线索或回应。但第二年，当杨仁回到武昌时，他听说那个曾经给予他帮助的小小山野村民白交确实得了一种奇怪病，从床上的痛苦中挣扎了一百天才逝世，而唯一留下的，是那块玉佩作为对过去恩情的一份纪念。
