石勒，羯族人，以农民起家，历经困顿后成就帝王。早年，他在并州饥荒中失散，与人为奴。一次被乱兵捉去，却逃脱于追鹿之众。后投刘渊，成为汉国将领。
石勒未受汉文化教育，不识字，但他意识到光靠武力不足以成大业，因此依仗汉族士人张宾的谋略。他收纳北方贫苦读书人，设立“君子营”，增强自身实力。
公元328年，石勒消灭刘曜自称皇帝，其赵国史称“后赵”。尽管自己无文化，他重视读书人才，将捉获的读书者送至襄国处理，并设立学校、保举和考试制度，以选拔贤才。
石勒严禁提及“胡”、“羯”字，但有时出于安抚汉族士人的需要，这一禁令并不总是执行。此外，他还曾因误触禁令而赔偿官员樊坦的财物。
石勒虽然不识字，却喜欢听别人讲述历史，如《汉书》，并发表自己的见解。他甚至曾对比自己与古代帝王，更认为若遇先祖刘邦，只能当其臣下或辅佐将领。在他的开明统治下，上世纪初期的后赵呈现出繁荣景象。
