在遥远的长江上，曾经频繁发生着械斗和溺死事件，水鬼横行，船夫们迫于无奈，只有通过学习法术才能保护自己。然而，有些不法之徒却利用法术进行恶作剧。在那个时代，一位名叫王升的船夫因其高超的法术和阴险的心思而闻名遐迩。
有一次，一位武昌的举人杨仁决定前往四川深造，他雇了一艘船准备顺江而上，但这艘船恰巧是王升掌舵的那一艘。王升自负其能，因而对杨仁不屑一顾，并与他的书童发生了争执。当他们到达江陵后，杨仁将王升告上了官府，由于县令与杨仁熟识，因此王升遭到了五十大板惩罚。
第二天，杨仁又雇了一只船继续前进，但很快桅杆折断、桨掉落，这让船夫坚信这些意外都是有人施加了法术，以此勒索旅费。然而，当他们来到一个险滩时，那里的风浪极为猛烈，最终导致船只散架，只幸运地没有造成人员伤亡。但随身物品都被水冲走了，他们不得不在荒山野岭中度过两天两夜。
第三天夜里，他们遇见了一群强健的猎人，这些猎人出手相助，不仅提供食物，还帮助他们修复破损的小舟。最令人惊讶的是，那个领头的猎人竟然能够召唤出失踪多年的恶劣人物——那位凶残毒辣、已伏罪待斩的王升。这一切让人们感到恐怖，同时也引发了对神秘力量和宿命论的一种思考。
最终，当年轻学子回到武昌时，他得知那个用诡计欺骗他的人——王升，在病痛中挣扎了一百多天才寿终正寝，而那些奇异的事情，如同梦境一般消逝在历史的尘埃之中。
