从前，长江上频繁的战斗和事故导致了无数生命的丧失。水中生灵众多，船夫们必须学习法术以自卫。然而，有些人却利用法术进行不正当行为。其中，有一个名叫王升的船夫，他在法术方面非常有天赋，但同时也极具心机。他因而声名远播。
有一次，一位名叫杨仁的举人计划前往四川深造，决定雇一艘船启程。意外的是，这艘船恰巧是王升所掌舵的那条。在途中，王升对杨仁不敬，并与其书童发生冲突。当他们到达江陵后，杨仁将这件事告知县令，因为县令与杨仁素有交情，因此王升遭到了五十大板的惩罚。
第二天，杨仁换了一只船继续前行，但仅行驶片刻，就遇到桅杆折断、桨子损坏等连续故障。他怀疑这些都是有人施放法术所致，但也相信可能是恶劣天气造成。此时，那个负责驾驶的小伙计提出了警告：“接下来的五里河段是险滩，我们需要小心。”最终，他们成功过了险滩，不过此次航行结束时，全队所有物品都被洪水吞没，只剩下一块玉佩幸存。
几年后，当杨仁再次回到武昌时，他得知那个曾经让他受害的人——王升——确实患病，在床上痛苦了一百天才离世。这件事情让人们认识到，不管一个人多么高明，也无法逃脱自己的宿命。而那位领头猎人的身份以及他的真正目的仍旧是一个谜团，它留给我们更多思考空间。
