有位年轻人，他继承了父亲留下的巨额遗产，但他却不知道如何管理这笔财富。他天性好逸恶劳，不务正业，结交了一群不良的朋友们，他们很快就帮助他把家中的所有积蓄挥霍得一干二净。他的父亲在世时，有位老朋友，那是一位当地颇具影响力的富翁，他的财富无以计数，同时也极其善良，常常帮助别人。那位老友听闻年轻人的困境，便前来看望他，并教会了他如何处理财务、勤勉工作以及积累资产，还送给了他一千两黄金作为开设事业的资本。
那名年轻人虽然对这些忠告表示感激，却没有改变自己的懒惰和奢侈生活方式。他照着那位富翁教授的方法尝试经营买卖，但仍旧无法摆脱吃喝玩乐的诱惑，而他的每次小小的积累都被花费得一去不复返。短时间内，这些钱就被耗尽了。
尽管如此，那位富翁依然耐心地帮助这个年轻人五次，每次给予的一千两黄金最终还是化为乌有，而这个年轻人却未曾从中学习任何实际技能，最终依旧回到贫穷的地步。这让那个善良而忧虑的心灵感到非常痛苦，他希望通过各种方式来劝导并启发这名青年。
一次偶然间，一个讨饭的小男孩听到他们的话题后，被启发到了思考之中。他决定向那位慷慨的人请求用作食物购买材料用的死老鼠，并按照所学到的方法，将它烹饪成美味佳肴，然后以此为资本开始卖菜生意，不久便赚取到超過百两银子的收入。随着日复一日、月复一月努力工作，小男孩逐渐建立起自己的商业帝国，最终成为了一名成功的商贾。
那个聪明的小男孩经常回想起是那个善良的大人物教导下自己获得致富知识，因此当自己成了有钱人的时候，他决心要报答恩情。在他的精心策划下，用珍贵宝石装饰了一张小桌子，又用高纯度黄金铸造了一只模拟死老鼠形状的手镯，将各式各样稀奇古怪珍珠宝石装入其中，再将其放在表面光滑细腻的小桌上，以此作为礼物送还给曾经救命恩人的大人物。当大人物收到这份价值连城的礼品，并了解过整个故事之后，他深受感动，便将自己的女儿许配给这个聪明且勤奋的小伙子。而在大人物去世后，他留下全副家产，让这段恩情与智慧传承下去。
