有位年轻人，他继承了父亲留下的巨额遗产，却不知如何管理。他本性好逸恶劳，不务正业，结交了一群不良朋友，很快就挥霍光了他父亲辛勤一生所积累的所有财富。他的父亲在世时，有个老朋友，是当地的一个著名富翁，拥有无数资产，并且以善良著称，他经常帮助别人。那位年轻人的父亲去世后，这位富翁听说了年轻人的困境，便前来看望并教导他如何合理运用财务、努力工作和积累财富，同时赠予他一千两黄金作为开办事业的启动资金。
那年轻人虽然恭敬地接受了这些教诲，但他的心中没有真正的改变。他照着富翁的方法做买卖，但依旧无法抵抗吃喝嫖赌的诱惑；尽管尝试各种方式积累财富，但每次都显得微不足道，与他的花费相比几乎不值一提。没过多久，那些钱都被挥霍一空，没有任何实质性的成果。
这位老朋友为此感到非常忧虑，他不断地劝导和教育这个年轻人。有一天，当他看到门外的一堆垃圾上躺着一个死老鼠时，就借机向这个青年讲述：“即使是一只死老鼠，如果能想出创意，也能从中获得成功。而你现在手头上的这一千两黄金，又何必贫穷呢？我今天再给你一次机会，你一定要努力干出点什么来。”
正巧，一名讨饭的小孩远远听到这样的启示，被激发灵感。他跑过来讨了一顿饭，然后向那位慈善家求取那个死老鼠，并根据自己的理解，加上一些佐料，将它烹饪得美味又可口，最终以两枚硬币作为首投，在卖菜上取得了一定的成功。这笔小资本逐渐膨胀，让他每天勤奋工作，日积月累，最终成为一个有钱的人。
随着时间的推移，这个人始终铭记起是由那个慈善家的孩子激发了他的致富之路，因此决心报答恩情。在感恩的心怀下，他制作了一张精美的小桌子，用宝石装饰边缘，还用纯金铸造了一只精美的大型老鼠，把各种珍贵珠宝填满其中，再将这尊大型珍品放在小桌子中央，并送到原来的慈善家那里分享故事。
慈善家听闻后深受感动，便将女儿许配给这个聪明且勤勉的青年。在慈善家的去世后，他收到了全部遗产，如同实现了自己梦寐以求的人生目标。
