在宋朝衰落的背景下，科学家祖冲之应运而生。他的家族有着管理朝廷建筑的传统，从小他就被认为是一个博学青年。他对数学和天文历法尤其感兴趣，不断观测太阳和星球，记录下详细情况。
宋孝武帝听闻他的名声，将他调至“华林学省”，一个专门研究学术的地方。尽管祖冲之不热爱官职，但这让他能够更专注于研究。在那里的工作，他创造了一部新历法——大明历。这部历法对于测定回归年与月亮环行一周的天数，都达到了极高的精确度，只比现代科学计算稍低几分之一秒。
公元462年，祖冲之请求皇帝颁布新历，但遭到宠臣戴法兴反对。戴法兴认为改动古代遗留的事物是不恰当的。但是，在面对祖冲之坚持事实、用数据驳倒了戴法兴之后，最终新历未能推行。此后十多年才由后来的皇帝推行了大明历。
尽管社会不安局势，他仍然孜孜不倦地进行科学研究。他在数学领域也取得了巨大的成就，对《九章算术》做出了注释，并编写了《缀术》，并且计算出圆周率7位数以上，是世界上最早达到这一水平的人。而且，他还发明了一些工具，如指南车、千里船及水力磨坊等，这些都体现了他的多方面才能。
随着时代流转，虽然最后萧道成灭亡了宋朝，但祖冲之的一生已经为后世留下不可磨灭的地标性成就。他的子孙继承者继续发扬光大，而他自己的名字则成为历史上的重要一页。
