石勒，羯族人，以农民起家，历经困顿，最终成为赵国的开国皇帝。他的故事，如同一部翻转历史的戏剧。
在晋元帝即位第二年，刘聪病逝，他的侄子刘曜继位，但不久后改国号为赵。石勒，则是汉朝大将，在反晋战争中积累实力，不愿受命于刘曜，也自称赵王。
石勒生平坎坷，从奴隶到逃兵，再至农民领袖。他与刘渊联合，一度效忠汉国。在其领导下，由于接受了汉族士人的文化熏陶，他开始意识到光靠武力不足以成就伟业，便依赖张宾等谋士，并设立“君子营”，招收北方贫苦读书人。
石勒虽无文化，却重视读书人。他即位后，即令捉拿读书人不得杀害，而是要送来自己处理。此外，他还设立学校，让部下的将领子弟学习，同时建立保举和考试制度，使人才得以选拔使用。
尽管严禁提及“胡”字、“羯”字，但出于安抚汉族士人的需要，有时也会放宽禁令。一次，当樊坦被任官进宫朝见时，因穿着破旧衣物而遭石勒询问，其回答触犯了禁令，被迫请罪。然而，石勒却宽容地对待他们，说：“我这个禁令，是对付一般百姓的，你们这些老书生，我不怪你们。”
此外，据说他本人喜欢听讲《汉书》，并发表自己的见解。在一次宴席上，他向大臣询问是否能比得上古代哪位帝王，大臣夸赞他超过了汉高祖，而石勒则谦逊地说：“若遇汉高祖，只能做其臣下，大概跟韩信、彭越差不多。”这段描述展现了他的谦虚和对历史人物评价的一丝丝深刻理解。
由于重用人才，上承明政，因此后赵初期呈现出一片繁荣景象。
