有位年轻人，他继承了父亲留下的巨额遗产，但他却不知道如何管理这笔财富。他天性好逸恶劳，不务正业，结交了一群不良的朋友们，他们很快便帮助他把家中的所有积蓄挥霍得一干二净。他的父亲在世时，有位知名的富翁，是当地最负盛名的人物，他以善良著称，常常帮助周围的人。
这个富翁听闻年轻人的困境，便前去拜访，并教导他如何理财、如何勤劳工作和积累财富。此外，还赠给了他一千两黄金作为开设生意的资本。那年轻人虽表面上表示感激，却没有真正改变自己的生活方式。他虽然照着富翁提供的方法做起买卖来，却始终无法抵抗吃喝嫖赌等不良习惯；尽管努力尝试积累财富，但这些微薄的收入远远不足以覆盖他的高消费生活。没多久，这些钱都被挥霍一空。
那个富翁对此感到非常忧虑，他又次次地尽力劝诫并支持那年轻人。但每一次给予的援助，都再次落入无效，因为那年轻人的行为并未有所改变，最终依然是贫穷如洗。这个故事让那个慈祥而忧心忡忡的人深感沮丧。
有一天，那个慈祥的地主走到门口，看见一个死老鼠躺在粪堆旁边，便利用这个机会向那位青年讲述智慧：“即使是一只死老鼠，也能通过智慧变成致富之源。你既然拥有了一千两黄金，为何还会过得像个乞丐？我今天再送你一千两黄金，你必须努力创造出点什么。”
恰逢时刻，一名讨饭的小男孩从远处听到这样的教诲后，被启发了灵感。他跑过来讨食后，对那个慈善者请求那只死老鼠，然后用它制作出美味可口的菜肴销售出去，从中获得两个铜元。这两个铜元成为了他的新开始，接着，用这小数目的钱开设卖蔬菜的小店，不久就积累到了百多倍甚至更多。这样，每日勤奋工作，小小地开始攒下大笔款项，最终成为了一位有势力的商贾。
回想起那些往事，那个成功者的内心充满了感激：“如果不是那个慈善的地主对我施以恩惠，我可能永远不会得到致富之道，现在我终于能够报答。”于是，他雕刻了一张精美的小桌子，用珍珠宝石装饰其花边，再用纯金打造出另一只仿佛生的老鼠，将各种珍贵品玉填满其中，再将金制老鼠放在银桌中央，并将整体精美礼品送至原来的慈善者手中，同时讲述了从头到尾的一切经历。
收到的土地主人听完后，心里充满了喜悦与自豪，因为自己的女儿将会嫁给这样一个聪明且勤勉又成功的人。在土地主人去世之后，他留下所有家产给这一位曾经迷失方向但最终找到正确道路的青年男士。
