有位年轻人，他继承了父亲留下的巨额遗产，但他却不知道如何善用这些财富。他天性好逸恶劳，不务正业，更是交上了不良的朋友们，他们很快就让他的家产一去不复返。他的父亲在世时，有位老友，那是一位在当地颇有声望的富翁，他拥有无尽的财富，而且心地善良，常常帮助周围的人。这位老友听闻年轻人的困境，便前来拜访，教导他如何管理资产、珍惜每一分钱，并送给了他一千两黄金作为开启新生活的资本。
尽管那年轻人恭敬地接受了这份厚礼，但他并没有改变自己的奢侈生活方式。他试图按照老友的话做买卖，却依然无法戒掉吃喝嫖赌等不良习惯；虽然尝试着积累财富，但所积累之物远远不足以覆盖他的挥霍欲望。没过多久，这些钱便如流水般消逝无踪。
老友为此感到极其忧虑，努力劝诫和教育那个迷失方向的年轻人。有一次，当老友看到门外的一个粪堆上躺着一个死老鼠时，他巧妙地利用这个机会告诫年轻人：“即使是一只死老鼠，如果能想出创意，也能从中获得成功。而你手中的这千两黄金，又怎么会让你贫穷呢？我今天再给你一次机会，让你用智慧和勤劳来改变命运。”
就在这个时候，一名讨饭的小孩听到了一切，从中得到启发。那小孩过来讨食后，向老友请求那只死老鼠，然后按照听到的方法，将它烹饪得美味又香销四方，用卖出的收入再次投资于菜贩生意，并且迅速赚得更多。在这种勤勉自律的心态下，他最终成为了一名成功的商贾。
那个曾经迷失方向的人现在回忆起过去，对自己深感羞愧：“如果不是那个慈善而睿智的地主家的孩子，我可能永远不会明白致富之道。”因此，他决定报答恩情，用银子雕刻了一张小桌，以宝石装饰，再用黄金铸造了一只精致的大型金鼠，将各种珍珠和宝石装入其中，使其满载而归，并将这份价值连城的礼品送至那位恩师家中，同时讲述了自己从失败到成功的一路历程。
在地主圆寂后，他留下所有家产给了那个曾经迷途知返、最终走向辉煌的人。
